I ricercatori del Monterey Bay Aquarium rafforzano il legame tra le lontre marine e la salute a lungo termine delle foreste di alghe della California in un nuovo studio pubblicato oggi. L’articolo, pubblicato sulla rivista PLOS Clima, rileva che la crescita della popolazione di lontre marine durante l’ultimo secolo ha migliorato la resilienza delle foreste di alghe nello stato. Questa scoperta rafforza l’importanza della conservazione e del recupero della lontra marina meridionale minacciata e evidenzia una potenziale soluzione basata sulla natura per ripristinare le foreste di alghe lungo la costa della California, e forse oltre.
Lo studio ha rivelato drammatici cambiamenti regionali nella copertura delle foreste di alghe in un periodo di 100 anni, dal 1910 al 2016. Durante questo periodo si è verificato un aumento significativo nella copertura delle foreste di alghe lungo la costa centrale, l’unica regione della California in cui le lontre marine meridionali sono sopravvissute dopo essere state cacciate. quasi all’estinzione per la loro pelliccia nel 1800. Su scala secolare, l’impatto favorevole della specie sulle foreste di alghe lungo la costa centrale ha quasi compensato le perdite di alghe lungo la California settentrionale e meridionale, determinando un leggero declino complessivo in tutto lo stato durante questo periodo.
“Il nostro studio ha dimostrato che le foreste di alghe sono più estese e resistenti ai cambiamenti climatici laddove le lontre marine hanno rioccupato la costa della California durante l’ultimo secolo. Dove le lontre marine sono assenti, le foreste di alghe sono diminuite drasticamente. In effetti, abbiamo riscontrato che la densità della popolazione di lontre marine è pari a il più forte predittore del cambiamento nella copertura della chioma di alghe in questo arco di cento anni”, ha affermato l’autore principale Teri Nicholson, biologo ricercatore senior presso il Monterey Bay Aquarium Sea Otter Program.
Gli scienziati dell’acquario hanno utilizzato indagini storiche sulle foreste di alghe risalenti ai primi anni del 1900 per eseguire stime dettagliate sull’estensione della chioma, sulla biomassa e sullo stoccaggio del carbonio, correggendo al contempo la variazione annuale e le differenze nei metodi di indagine. Ciò ha permesso agli scienziati di esaminare le tendenze delle foreste di alghe della California per un periodo di tempo più lungo, risalendo a più di 60 anni prima dei dati disponibili provenienti da indagini moderne basate su immagini aeree o satellitari. Il team ha poi confrontato le stime storiche corrette e conservatrici con i set di dati contemporanei e ha utilizzato un quadro di apprendimento automatico per valutare i principali fattori di cambiamento nel corso dell’ultimo secolo.
“L’uso di mappe storiche ha fornito un’importante opportunità per aiutarci a esaminare le tendenze a lungo termine delle foreste di alghe”, ha affermato Jess Fujii, responsabile del programma Sea Otter del Monterey Bay Aquarium. “Questa visione più ampia è importante per comprendere le tendenze legate al cambiamento climatico e sviluppare strategie di conservazione efficaci basate sulla scienza.”
A livello statale, i dati hanno mostrato solo un calo del 6% nella copertura delle alghe dal 1910 al 2016. I cambiamenti regionali, tuttavia, si sono rivelati più consistenti. La chioma delle alghe è diminuita nelle regioni settentrionali e meridionali rispettivamente del 63 e del 52%. Al contrario, è aumentata quasi ovunque lungo la costa centrale, guadagnando circa il 56% della copertura forestale di alghe.
Sebbene il modello abbia mostrato che la densità della popolazione delle lontre marine fosse il più forte predittore del cambiamento nella copertura delle alghe, ha anche identificato altri fattori, tra cui il caldo marino estremo dovuto ai cambiamenti climatici.
“Oggi, il caldo estremo nell’oceano è intenso e persistente. A partire da un decennio fa, questa minaccia ora colpisce più della metà della superficie dell’oceano”, ha affermato Kyle Van Houtan, ricercatore presso la Duke University e autore senior dello studio. “Questo è un grosso problema per le foreste di alghe poiché lo stress termico cronico ne mina la crescita e la salute. Gli ecosistemi sono complessi e per dare loro la migliore possibilità di sopravvivere a questi cambiamenti estremi, hanno bisogno di tutte le loro parti componenti. Le lontre marine, ovviamente, sono estremamente influente per le foreste di alghe del Pacifico. Studi storici come questo sono una dimostrazione cruciale di questa dinamica a lungo termine.”
Gli ecosistemi sani delle foreste di alghe offrono molti vantaggi, tra cui fungere da vivaio per la pesca, ridurre l’erosione costiera causata dalle tempeste e contribuire allo stoccaggio del carbonio. Lo studio indica che il ritorno delle lontre nelle aree del loro areale storico potrebbe aiutare a recuperare le foreste di alghe e ripristinare i loro benefici in più luoghi lungo la costa della California.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
