I ricercatori dell’Università di Liegi (ULiège) hanno identificato microstrutture in cellule fossili che hanno 1,75 miliardi di anni. Queste strutture, chiamate membrane tilacoidi, sono le più antiche mai scoperte. Respingono di 1,2 miliardi di anni la documentazione fossile dei tilacoidi e forniscono nuove informazioni sull’evoluzione dei cianobatteri che hanno svolto un ruolo cruciale nell’accumulo di ossigeno sulla Terra primordiale. Questa importante scoperta è presentata nella rivista Natura.
Catherine Demoulin, Yannick Lara, Alexandre Lambion ed Emmanuelle Javaux del laboratorio Early Life Traces & Evolution dell’Unità di ricerca di astrobiologia dell’ULiège hanno esaminato enigmatici microfossili chiamati Navifusa majensis (N.majensis) negli scisti della Formazione McDermott in Australia, che hanno 1,75 miliardi di anni, e nelle formazioni di 1 miliardo di anni della Repubblica Democratica del Congo e del Canada artico. Analisi ultrastrutturali in cellule fossili provenienti da 2 formazioni (Australia, Canada) hanno rivelato la presenza di membrane interne con disposizione, struttura fine e dimensioni che permettono di interpretarle inequivocabilmente come membrane tilacoidi, dove avviene la fotosintesi ossigenata. Queste osservazioni hanno permesso di identificare N majensis come un cianobatterio fossile.
Questa scoperta mette in prospettiva il ruolo dei cianobatteri con membrane tilacoidi nell’ossigenazione iniziale della Terra. Hanno svolto un ruolo importante nella prima evoluzione della vita ed erano attivi durante il Grande Evento di Ossigenazione (GOE), circa 2,4 miliardi di anni fa. Tuttavia, la cronologia delle origini della fotosintesi ossigenata e il tipo di cianobatteri (protocianobatteri – Con o senza tilacoidi –) coinvolti rimangono dibattuti, e la scoperta dei ricercatori dell’ULiège offre un nuovo approccio per chiarire questi problemi.
“I tilacoidi fossili più antichi conosciuti risalgono a circa 550 milioni di anni. Quelli che abbiamo identificato estendono quindi la documentazione fossile di 1,2 miliardi di anni”, spiega la professoressa Emmanuelle Javaux, paleobiologa e astrobiologa, direttrice del laboratorio Early Life Traces & Evolution dell’ULiège .
“La scoperta di tilacoidi conservati in N. majensis fornisce la prova diretta di un’età minima di circa 1,75 miliardi di anni per la divergenza tra i cianobatteri con tilacoidi e quelli senza.
Ma la scoperta del team dell’ULiège apre la possibilità di scoprire tilacoidi in fossili di cianobatteri ancora più antichi e di verificare l’ipotesi che l’emergere dei tilacoidi possa aver svolto un ruolo importante nella grande ossigenazione della Terra primordiale circa 2,4 miliardi di anni fa. Questo approccio permette anche di esaminare il ruolo del diossigeno nell’evoluzione della vita complessa (eucarioti) sul nostro pianeta, compresa l’origine e la precoce diversificazione delle alghe che ospitano cloroplasti derivati da cianobatteri.
“La vita microscopica è meravigliosa, la forma di vita più diversificata e abbondante sulla Terra sin dall’origine della vita. Studiare i suoi reperti fossili utilizzando nuovi approcci ci consentirà di comprendere come la vita si è evoluta nel corso di almeno 3,5 miliardi di anni. Alcune di queste ricerche dicono anche spiegarci come cercare tracce di vita oltre la Terra!”, conclude Emmanuelle Javaux.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
