L’evoluzione potrebbe impedire agli esseri umani di risolvere il cambiamento climatico

Gli esseri umani sono arrivati ​​a dominare il pianeta con strumenti e sistemi per sfruttare le risorse naturali che sono stati perfezionati nel corso di migliaia di anni attraverso il processo di adattamento culturale all’ambiente. Il biologo evoluzionista dell’Università del Maine Tim Waring voleva sapere come questo processo di adattamento culturale all’ambiente potrebbe influenzare l’obiettivo di risolvere i problemi ambientali globali. Ciò che ha scoperto era controintuitivo.

Il progetto ha cercato di comprendere tre domande fondamentali: come l’evoluzione umana ha operato nel contesto delle risorse ambientali, come l’evoluzione umana ha contribuito alle molteplici crisi ambientali globali e come i limiti ambientali globali potrebbero cambiare i risultati dell’evoluzione umana in futuro.

Il team di Waring ha delineato le proprie scoperte in un nuovo articolo pubblicato nel Transazioni filosofiche della Royal Society B. Altri autori dello studio includono Zach Wood, ex-alunni dell’UMaine, e Eörs Szathmáry, professore all’Università Eötvös Loránd di Budapest, Ungheria.

Espansione umana

Lo studio ha esplorato come è cambiato l’uso dell’ambiente da parte delle società umane nel corso della nostra storia evolutiva. Il gruppo di ricerca ha studiato i cambiamenti nella nicchia ecologica delle popolazioni umane, compresi fattori come le risorse naturali da loro utilizzate, l’intensità con cui sono state utilizzate, quali sistemi e metodi sono emersi per utilizzare tali risorse e gli impatti ambientali risultanti dal loro utilizzo.

Questo sforzo ha rivelato una serie di modelli comuni. Nel corso degli ultimi 100.000 anni, i gruppi umani hanno progressivamente utilizzato più tipi di risorse, con maggiore intensità, su scala maggiore e con maggiori impatti ambientali. Questi gruppi spesso si diffondono poi in nuovi ambienti con nuove risorse.

L’espansione umana globale è stata facilitata dal processo di adattamento culturale all’ambiente. Ciò porta all’accumulo di tratti culturali adattivi: sistemi sociali e tecnologia per aiutare a sfruttare e controllare le risorse ambientali come pratiche agricole, metodi di pesca, infrastrutture di irrigazione, tecnologia energetica e sistemi sociali per la gestione di ciascuna di queste.

“L’evoluzione umana è principalmente guidata dal cambiamento culturale, che è più veloce dell’evoluzione genetica. Questa maggiore velocità di adattamento ha reso possibile agli esseri umani di colonizzare tutte le terre abitabili in tutto il mondo”, afferma Waring, professore associato presso il Senatore dell’UMaine George J. Mitchell Center per le soluzioni di sostenibilità e la Scuola di Economia.

Inoltre, questo processo accelera a causa di un processo di feedback positivo: man mano che i gruppi diventano più grandi, accumulano tratti culturali adattivi più rapidamente, il che fornisce più risorse e consente una crescita più rapida.

“Negli ultimi 100.000 anni, questa è stata una buona notizia per la nostra specie nel suo insieme.” Waring afferma: “ma questa espansione è dipesa da grandi quantità di risorse e spazio disponibili”.

Oggi anche gli esseri umani hanno esaurito lo spazio. Abbiamo raggiunto i limiti fisici della biosfera e rivendicato la maggior parte delle risorse che ha da offrire. Anche la nostra espansione ci sta raggiungendo. I nostri adattamenti culturali, in particolare l’uso industriale dei combustibili fossili, hanno creato pericolosi problemi ambientali globali che mettono a repentaglio la nostra sicurezza e l’accesso alle risorse future.

Limiti globali

Per vedere cosa significano questi risultati per risolvere le sfide globali come il cambiamento climatico, il team di ricerca ha esaminato quando e come sono emersi in passato sistemi umani sostenibili. Waring e i suoi colleghi hanno trovato due modelli generali. In primo luogo, i sistemi sostenibili tendono a crescere e diffondersi solo dopo che i gruppi hanno lottato o non sono riusciti a mantenere le proprie risorse. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno regolamentato le emissioni industriali di zolfo e biossido di azoto nel 1990, ma solo dopo aver stabilito che causavano piogge acide e acidificavano molti corpi idrici nel nord-est. Questa azione ritardata rappresenta un grave problema oggi poiché minacciamo altri limiti globali. Per quanto riguarda il cambiamento climatico, gli esseri umani devono risolvere il problema prima di provocare un incidente.

In secondo luogo, i ricercatori hanno anche trovato prove che forti sistemi di protezione ambientale tendono ad affrontare i problemi all’interno delle società esistenti, non tra di loro. Ad esempio, la gestione dei sistemi idrici regionali richiede cooperazione regionale, infrastrutture e tecnologie regionali, che derivano dall’evoluzione culturale regionale. La presenza di società della giusta scala è, quindi, un fattore limitante critico.

Affrontare efficacemente la crisi climatica richiederà probabilmente nuovi sistemi normativi, economici e sociali a livello mondiale, che generino maggiore cooperazione e autorità rispetto ai sistemi esistenti come l’Accordo di Parigi. Per stabilire e far funzionare questi sistemi, gli esseri umani hanno bisogno di un sistema sociale funzionale per il pianeta, che non abbiamo.

“Un problema è che non abbiamo una società globale coordinata che possa implementare questi sistemi”, dice Waring, “Abbiamo solo gruppi sub-globali, che probabilmente non saranno sufficienti. Ma si possono immaginare trattati di cooperazione per affrontare questi problemi condivisi”. sfide. Quindi, questo è il problema facile. “

L’altro problema è molto peggiore, dice Waring. In un mondo pieno di gruppi subglobali, l’evoluzione culturale tra questi gruppi tenderà a risolvere i problemi sbagliati, avvantaggiando gli interessi delle nazioni e delle aziende e ritardando l’azione sulle priorità condivise. L’evoluzione culturale tra i gruppi tenderebbe ad esacerbare la competizione per le risorse e potrebbe portare a un conflitto diretto tra i gruppi e persino al deperimento umano globale.

“Ciò significa che le sfide globali come il cambiamento climatico sono molto più difficili da risolvere di quanto ritenuto in precedenza”, afferma Waring. “Non si tratta solo della cosa più difficile che la nostra specie abbia mai fatto. Lo sono assolutamente. Il problema più grande è che le caratteristiche centrali dell’evoluzione umana probabilmente stanno lavorando contro la nostra capacità di risolverle. Per risolvere le sfide collettive globali dobbiamo nuotare controcorrente .”

In attesa

Waring e i suoi colleghi pensano che la loro analisi possa aiutare a orientarsi nel futuro dell’evoluzione umana su una Terra limitata. Il loro articolo è il primo a proporre che l’evoluzione umana possa opporsi all’emergere di problemi globali collettivi e sono necessarie ulteriori ricerche per sviluppare e testare questa teoria.

Il team di Waring propone diversi sforzi di ricerca applicata per comprendere meglio i fattori trainanti dell’evoluzione culturale e cercare modi per ridurre la concorrenza ambientale globale, dato come funziona l’evoluzione umana. Ad esempio, la ricerca è necessaria per documentare i modelli e la forza dell’evoluzione culturale umana nel passato e nel presente. Gli studi potrebbero concentrarsi sui processi passati che hanno portato al dominio umano della biosfera e sulle modalità con cui avviene oggi l’adattamento culturale all’ambiente.

Ma se lo schema generale si rivela corretto e l’evoluzione umana tende a opporsi a soluzioni collettive ai problemi ambientali globali, come suggeriscono gli autori, allora è necessario rispondere ad alcune domande molto urgenti. Ciò include se possiamo utilizzare queste conoscenze per migliorare la risposta globale al cambiamento climatico.

“C’è speranza, ovviamente, che gli esseri umani possano risolvere il cambiamento climatico. Abbiamo già costruito una governance cooperativa, anche se mai in questo modo: in tutta fretta su scala globale.” Waring dice.

La crescita della politica ambientale internazionale offre qualche speranza. Esempi di successo includono il protocollo di Montreal per limitare i gas che riducono lo strato di ozono e la moratoria globale sulla caccia alle balene a fini commerciali.

Nuovi sforzi dovrebbero includere la promozione di sistemi più intenzionali, pacifici ed etici di mutua autolimitazione, in particolare attraverso regolamenti di mercato e trattati applicabili, che leghino insieme sempre più strettamente i gruppi umani in tutto il pianeta in un’unità funzionale.

Ma quel modello potrebbe non funzionare per il cambiamento climatico.

“Il nostro articolo spiega perché e come la costruzione di una governance cooperativa su scala globale è diversa e aiuta ricercatori e politici ad avere più lucidità su come lavorare verso soluzioni globali”, afferma Waring.

Questa nuova ricerca potrebbe portare a un nuovo meccanismo politico per affrontare la crisi climatica: modificare il processo di cambiamento adattivo tra aziende e nazioni potrebbe essere un modo efficace per affrontare i rischi ambientali globali.

Per quanto riguarda la possibilità che gli esseri umani possano continuare a sopravvivere su un pianeta limitato, Waring afferma che “non abbiamo alcuna soluzione per questa idea di una trappola evolutiva a lungo termine, poiché comprendiamo a malapena il problema”. dice Waring.

“Se le nostre conclusioni sono anche vicine alla correttezza, dobbiamo studiarle molto più attentamente”, afferma.