Una recente ondata di freddo ha gettato la nazione della Corea in un profondo gelo, provocando la chiusura di 247 parchi nazionali, la cancellazione di 14 voli nazionali e la demolizione di 107 viaggi di navi da crociera. Sebbene l’ondata di freddo abbia portato sollievo riducendo significativamente la prevalenza del particolato che oscura l’ambiente circostante, uno studio recente indica che, oltre a diminuire il particolato, sta contribuendo in modo significativo all’aumento dell’assorbimento di anidride carbonica da parte del Mare Orientale.
Secondo una ricerca condotta da un team di ricercatori tra cui il professor Kitack Lee della Divisione di Scienze e Ingegneria Ambientale dell’Università di Scienza e Tecnologia di Pohang (POSTECH) e il professor Tongsup Lee e So-Yun Kim del Dipartimento di Oceanografia dell’Università Nazionale di Pusan , l’atmosfera fredda nell’Artico sta influenzando l’assorbimento di anidride carbonica da parte del Mare Orientale. I risultati della ricerca sono stati pubblicati in Lettere di ricerca geofisicauna rivista internazionale dell’American Geophysical Union (AGU).
Il gruppo di ricerca ha studiato la correlazione tra la circolazione superficiale e profonda del Mare dell’Est e la sua capacità di assorbimento di anidride carbonica, traendo spunti dalle osservazioni del 1992, 1999, 2007 e 2019. Durante il periodo iniziale (1992-1999), l’oceano ha assorbito 20 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno. Nel periodo successivo (1999-2007), questa quantità è scesa sotto i 10 milioni di tonnellate all’anno. Tuttavia, nell’ultimo periodo (2007-2019), l’assorbimento di anidride carbonica è salito a 30 milioni di tonnellate all’anno.
Il team ha osservato che la circolazione interna lungo la costa orientale del Mare Orientale è stata influenzata dall’ondata di freddo artico. L’aria fredda proveniente dall’Artico si infiltra nel Mare Orientale, facendo sì che l’acqua superficiale, carica di anidride carbonica, diventi più densa. Questo processo induce una ventilazione verticale mentre l’acqua scende negli strati oceanici medi e profondi. Di conseguenza, la discesa intensificata di aria fredda dall’Artico rafforza la circolazione interna, portando ad un maggiore assorbimento di anidride carbonica nel Mare Orientale.
Il professor Kitack Lee, che ha guidato la ricerca, ha osservato: “Gli oceani rappresentano un immenso serbatoio di anidride carbonica e offrono una via sicura e sostenibile per mitigare i livelli atmosferici di anidride carbonica”. Ha inoltre affermato: “È fondamentale anticipare la capacità dell’oceano globale di rimuovere il carbonio mentre affrontiamo i futuri cambiamenti climatici e identificare metodi adeguati per sfruttare questo potenziale”.
In uno sviluppo correlato, la precedente ricerca del team aveva scoperto il meccanismo attraverso il quale l’oceano assorbe l’anidride carbonica. Circa la metà dell’anidride carbonica generata dalle attività umane rimane nell’atmosfera mentre l’altra metà entra negli ecosistemi marini e terrestri. Con un contenuto di carbonio 400.000 volte superiore a quello dell’atmosfera, gli oceani presentano un vasto e promettente potenziale per lo stoccaggio dell’anidride carbonica.
La ricerca è stata sponsorizzata dal programma di ricerca sul sistema del ciclo del carbonio dell’oceano, della terra e dell’atmosfera della Fondazione nazionale di ricerca coreana e da un programma di contratto di ricerca dell’Istituto nazionale di scienze della pesca della Corea.
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