Al Museo Nazionale di Copenaghen, in Danimarca, c’è una testa di marmo che un tempo faceva parte dell’antico tempio greco del Partenone sull’Acropoli di Atene. La testa apparteneva originariamente a una figura di centauro e faceva parte di una scena raffigurante la battaglia dei Lapiti nella mitologia greca contro i centauri (creature mitiche che erano metà cavalli e metà umani).
Per ragioni ancora da spiegare, parti della testa del centauro sono ricoperte da una sottile pellicola marrone, così come molti altri frammenti di marmo del Partenone. La misteriosa pellicola marrone fu esaminata per la prima volta dal British Museum nel 1830.
Allora si tentò di determinare se il colore provenisse da pitture antiche, ma alla fine si arrivò alla conclusione che potesse essere il risultato di una reazione chimica tra il marmo e l’aria, oppure che il marmo contenesse particelle di ferro che erano migrate nell’aria. superficie, colorandola di marrone.
Acido ossalico, alghe e funghi
“Ci sono stati molti tentativi per spiegare la peculiare pellicola marrone. Nel 1851, il chimico tedesco Justus von Liebig, eseguì la prima vera indagine scientifica e stabilì che la pellicola marrone conteneva ossalati – sali dell’acido ossalico. Ciò è stato confermato da successivi analisi, ma l’origine degli ossalati è rimasta un mistero”, afferma il professore emerito Kaare Lund Rasmussen, esperto in analisi chimiche di reperti storici e archeologici, Dipartimento di fisica, chimica e farmacia, Università della Danimarca meridionale.
Insieme ai colleghi dell’Università della Danimarca meridionale Frank Kjeldsen e Vladimir Gorshkov del Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare, Bodil Bundgaard Rasmussen, ex capo della Collezione di Antichità del Museo Nazionale di Danimarca, Thomas Delbey dell’Università di Cranfield in Inghilterra e Ilaria Bonaduce dell’Università Presso l’Università di Pisa, in Italia, ha pubblicato un articolo scientifico in cui descrive i risultati delle loro indagini sulla testa di centauro di colore marrone del Museo Nazionale. L’articolo è pubblicato su Heritage Science e lo potete trovare qui.
“Volevamo in particolare verificare se la pellicola marrone potesse essere stata formata da qualche organismo biologico, come licheni, batteri, alghe o funghi. Questa teoria era stata suggerita in precedenza, ma non era stato identificato alcun organismo specifico. Lo stesso vale per il teoria secondo cui potrebbero essere resti di vernice applicata, forse per proteggere o tonificare la superficie del marmo”, afferma Kaare Lund Rasmussen.
Per le loro indagini, al gruppo di ricerca è stato permesso di prelevare cinque piccoli campioni dalla parte posteriore della testa del centauro. Questi campioni sono stati sottoposti a varie analisi nei laboratori della SDU, tra cui l’analisi delle proteine e la cosiddetta spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente con ablazione laser.
“Non abbiamo trovato tracce di materia biologica negli strati marroni, solo le nostre impronte digitali e forse un uovo di uccello che si ruppe sul marmo in tempi antichi. Ciò non prova che non sia mai esistita una sostanza biologica, ma riduce significativamente la probabilità, rendendo ora meno probabile la teoria di un organismo biologico”, afferma Kaare Lund Rasmussen.
Allo stesso modo, ora è meno probabile che la superficie marmorea sia stata dipinta o conservata, secondo i ricercatori, che hanno anche cercato specificamente tracce di pittura. Le pitture antiche erano tipicamente basate su prodotti naturali come uova, latte e ossa, e nessuna traccia di tali ingredienti è stata trovata solo nella macchia marrone.
Il mistero rimane
Attraverso le loro indagini, il gruppo di ricerca ha anche scoperto che la pellicola marrone è composta da due strati separati. Questi due strati hanno approssimativamente lo stesso spessore, circa 50 micrometri ciascuno, e differiscono in termini di composizione di oligoelementi. Tuttavia, entrambi gli strati contengono una miscela di minerali ossalato weddellite e whewellite. Il fatto che ci siano due strati distinti smentisce la teoria che siano stati creati dalla migrazione di materiale, come particelle di ferro, dall’interno del marmo. Ciò contraddice anche la teoria secondo cui sarebbero il risultato di una reazione con l’aria.
L’inquinamento atmosferico è improbabile anche per un altro motivo; la testa del centauro è rimasta al chiuso a Copenaghen da prima dell’inizio dell’industrializzazione moderna nel XVIII secolo. Ciò, infatti, rende le teste del Museo Nazionale particolarmente preziose rispetto ai pezzi di marmo dell’Acropoli, di cui alcuni sono stati portati all’interno solo di recente.
“Essendo presenti due diversi strati marroni con composizioni chimiche diverse, è probabile che abbiano origini diverse. Ciò potrebbe far pensare che qualcuno abbia applicato una vernice o un trattamento conservativo, ma poiché non abbiamo trovato tracce di tali sostanze, il colore marrone rimane un mistero”, conclude Kaare Lund Rasmussen.
Come la testa del centauro arrivò in Danimarca
La testa del centauro, insieme ad un’altra testa del tempio del Partenone, arrivò in Danimarca nel 1688 come dono al re Cristiano V. Fu portata dal capitano danese Moritz Hartmand, che prestò servizio nella flotta veneziana e fu presente durante il bombardamento del Acropoli di Atene nel 1687. Una parte significativa del tempio del Partenone fu distrutta. La testa del centauro fu collocata nella Royal Kunstkammer, che in seguito divenne il Museo Nazionale, dove è stata esposta da allora.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
