Perché le api producono meno miele? Lo studio rivela indizi in cinque decenni di dati

Utilizzando cinquant’anni di dati provenienti da tutti gli Stati Uniti, i ricercatori hanno analizzato i potenziali fattori e meccanismi che potrebbero influenzare il numero di fiori che crescono in diverse regioni e, per estensione, la quantità di miele prodotto dalle api mellifere.

Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Ricerca ambientale, hanno scoperto che i cambiamenti nella resa del miele nel tempo erano collegati all’applicazione di erbicidi e all’uso del territorio, come ad esempio un minor numero di programmi di conservazione del territorio che sostengono gli impollinatori. Anche le anomalie meteorologiche annuali hanno contribuito alle variazioni dei rendimenti.

I dati, estratti da diversi database open source, compresi quelli gestiti dal Servizio nazionale di statistica agricola del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e dall’USDA Farm Service Agency, includevano informazioni come la resa media di miele per colonia di api mellifere, l’uso del terreno, l’uso di erbicidi , clima, anomalie meteorologiche e produttività del suolo negli Stati Uniti continentali.

Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che le condizioni climatiche e la produttività del suolo – la capacità del suolo di sostenere le colture in base alle sue proprietà fisiche, chimiche e biologiche – erano alcuni dei fattori più importanti nella stima della resa del miele. Gli stati sia nelle regioni calde che in quelle fredde producevano rese di miele più elevate quando avevano terreni produttivi.

Le condizioni ecoregionali del suolo e del clima stabiliscono i livelli di base della produzione di miele, mentre i cambiamenti nell’uso del territorio, nell’uso di erbicidi e nelle condizioni meteorologiche influenzano la quantità prodotta in un dato anno, hanno riassunto i ricercatori.

Gabriela Quinlan, autrice principale dello studio e ricercatrice post-dottorato della National Science Foundation (NSF) presso il Dipartimento di Entomologia e Centro per la ricerca sugli impollinatori della Penn State, ha affermato di essere stata ispirata a condurre lo studio dopo aver partecipato a riunioni e conferenze di apicoltori e aver ascoltato ripetutamente il stesso commento: semplicemente non puoi fare il miele come una volta.

Secondo Quinlan, nei dati successivi al 1992 il clima è diventato sempre più legato alla resa del miele.

“Non è chiaro in che modo il cambiamento climatico continuerà a influenzare la produzione di miele, ma i nostri risultati potrebbero aiutare a prevedere questi cambiamenti”, ha affermato Quinlan. “Ad esempio, le risorse di impollinatori potrebbero diminuire nelle Grandi Pianure man mano che il clima si riscalda e diventa più moderato, mentre le risorse potrebbero aumentare nel Medio Atlantico man mano che le condizioni diventano più calde”.

La coautrice dell’articolo Christina Grozinger, professoressa di entomologia Publius Vergilius Maro e direttrice del Centro per la ricerca sugli impollinatori, ha affermato che mentre gli scienziati sapevano in precedenza che molti fattori influenzano l’abbondanza delle piante da fiore e la produzione di fiori, gli studi precedenti erano stati condotti solo in una regione del mondo. gli Stati Uniti

“La cosa veramente unica di questo studio è che siamo stati in grado di trarre vantaggio da 50 anni di dati provenienti da tutti gli Stati Uniti continentali”, ha affermato. “Questo ci ha permesso di studiare realmente il ruolo del suolo, delle condizioni climatiche ecoregionali, delle variazioni meteorologiche annuali, dell’uso del territorio e delle pratiche di gestione del territorio sulla disponibilità di nettare per le api mellifere e altri impollinatori”.

Secondo i ricercatori, uno dei maggiori fattori di stress per gli impollinatori è la mancanza di fiori che forniscano abbastanza polline e nettare per il cibo. Poiché diverse regioni possono supportare diverse piante da fiore a seconda del clima e delle caratteristiche del suolo, hanno affermato che c’è un crescente interesse nell’identificare regioni e paesaggi con abbastanza fiori da renderli adatti alle api.

“Molti fattori influenzano la produzione del miele, ma il principale è la disponibilità dei fiori”, ha affermato. “Le api mellifere sono ottime raccoglitrici, raccolgono il nettare da una varietà di piante da fiore e trasformano quel nettare in miele. Ero curioso di sapere se gli apicoltori vedono meno miele, significa che ci sono meno risorse floreali a disposizione degli impollinatori in generale? E se è così , quali fattori ambientali stavano causando questo cambiamento?”

Per Quinlan, una delle scoperte più interessanti è stata l’importanza della produttività del suolo, che secondo lei è un fattore sottoesplorato nell’analisi di quanto i diversi paesaggi siano adatti per gli impollinatori. Mentre molti studi hanno esaminato l’importanza dei nutrienti nel suolo, meno lavoro è stato fatto su come le caratteristiche del suolo come la temperatura, la consistenza, la struttura – proprietà che aiutano a determinare la produttività – influenzano le risorse degli impollinatori.

I ricercatori hanno anche scoperto che la diminuzione dei terreni coltivati ​​a soia e l’aumento dei terreni del Conservation Reserve Program, un programma di conservazione nazionale che ha dimostrato di sostenere gli impollinatori, hanno entrambi avuto effetti positivi sulla resa del miele.

Anche i tassi di applicazione degli erbicidi sono stati importanti per prevedere la resa del miele, potenzialmente perché la rimozione delle infestanti in fiore può ridurre le fonti nutrizionali disponibili per le api.

“I nostri risultati forniscono preziose informazioni che possono essere applicate per migliorare modelli e progettare esperimenti per consentire agli apicoltori di prevedere la resa del miele, ai coltivatori di comprendere i servizi di impollinazione e ai gestori del territorio di supportare le comunità di impollinatori e i servizi ecosistemici”, ha affermato Quinlan.