Mentre tempeste implacabili causano inondazioni diffuse in tutta la California, uno studio condotto da ricercatori dell’Università di Stanford e co-autore della geografa dell’Università della Florida Katy Serafin fa luce sulla forza trainante dietro gli acquazzoni torrenziali: i fiumi atmosferici.
Analizzando 30 anni di dati meteorologici e sulle perdite economiche, il team ha scoperto che quando i fiumi atmosferici si verificano in sequenza, il danno economico più che triplica le perdite previste rispetto agli eventi isolati. Questi risultati superano le aspettative iniziali, mostrando gli impatti negativi degli eventi atmosferici fluviali consecutivi.
Queste regioni allungate, spesso descritte come “fiumi nel cielo”, sono responsabili del trasporto di gran parte del vapore acqueo al di fuori dei tropici. La loro forza varia, con un fiume medio che trasporta vapore acqueo più o meno equivalente al flusso alla foce del fiume Mississippi. In casi estremi, possono trasportare fino a 15 volte quella quantità. Al momento dell’atterraggio rilasciano umidità sotto forma di pioggia o neve.
Sebbene i fiumi atmosferici contribuiscano a circa la metà delle precipitazioni annuali della California e ricostituiscano il manto nevoso dello stato, possono anche essere associati a eventi estremi che portano a danni catastrofici.
Lo studio, pubblicato il 19 gennaio in Progressi scientifici, evidenzia il ruolo cruciale dei fiumi atmosferici nel fornire fino alla metà dell’acqua annua della regione, sottolineando al tempo stesso la sfida di gestire una fornitura d’acqua consistente in brevi periodi di tempo.
“Quando piove, può volerci un po’ di tempo prima che la pioggia si sposti naturalmente attraverso uno spartiacque e, in molti luoghi, intrappoliamo anche l’acqua in serbatoi per utilizzarla in condizioni di siccità per l’irrigazione e altri scopi”, ha affermato Serafin. “I gestori delle emergenze e delle risorse idriche cercano costantemente di bilanciare i rischi di inondazioni con le esigenze di carenza idrica, soprattutto in stati come la California, dove si passa da anni eccezionalmente secchi ad anni eccezionalmente umidi”.
Serafin, ora assistente professore presso il Dipartimento di Geografia, ha fatto da mentore all’autrice principale Corinne Bowers mentre era ricercatrice post-dottorato a Stanford. Ha continuato come consulente durante il completamento del dottorato di Bowers lo scorso anno. Insieme al coautore Jack Baker, miravano a comprendere meglio una correlazione presente in studi precedenti: eventi atmosferici fluviali più forti (valutati su una scala da 1 a 5) hanno portato a maggiori perdite economiche in California.
I ricercatori hanno notato una tendenza significativa nelle perdite mediane delle inondazioni, ma hanno sottolineato un ampio intervallo attorno a ciascuna mediana. “Ad esempio, ricerche precedenti avevano scoperto che un evento di categoria 3 o 4 potrebbe produrre perdite comprese tra $ 10.000 e oltre $ 1 miliardo in tutto lo stato”, ha detto Serafin. “Un evento di categoria 5 potrebbe produrre perdite comprese tra circa 5 milioni di dollari e oltre 1 miliardo di dollari.”
Sulla base di prove aneddotiche e di eventi recenti, il team ha ipotizzato che gli eventi atmosferici fluviali consecutivi potrebbero essere più dannosi di singoli eventi isolati, contrariamente alla tradizionale categorizzazione delle perdite.
“In genere siamo molto preoccupati per i singoli grandi eventi che causano pericoli e per come questi eventi potrebbero cambiare in futuro: questo vale non solo per i fiumi atmosferici ma anche per gli uragani, con cui forse abbiamo un po’ più familiarità qui in Florida. “, ha detto Serafin.
Ricorda gli impatti esacerbanti avvertiti in tutto lo stato nella stagione degli uragani del 2022, quando gli uragani Ian e Nicole hanno sferrato un doppio colpo alle coste a distanza di sei settimane l’uno dall’altro, causando una grave erosione delle dune e diffusi danni strutturali.
Lei avverte che, sebbene l’aggregazione degli eventi meteorologici sia un tema caldo in questo momento, e molte ricerche hanno esaminato gruppi di eventi e la loro formazione, c’è meno attenzione nel dimostrare gli impatti complessivi di questi eventi.
“I nostri risultati si aggiungono ulteriormente alla necessità di considerare i rischi di inondazioni derivanti dai fiumi atmosferici in una prospettiva ampia”, ha affermato, “tenendo conto di ciò che è accaduto nelle ultime settimane o mesi con le previsioni e le previsioni attuali”.
I ricercatori sperano che i loro risultati possano fornire una nuova prospettiva per aiutare il pubblico più ampio a prepararsi meglio ai rischi di alluvioni, comunicando chiaramente la natura complessa di questi rischi.
“Il nostro lavoro dimostra davvero che dobbiamo considerare la probabilità di eventi multipli consecutivi per prevedere i danni, perché il danno derivante da più eventi potrebbe essere molto peggiore di quello derivante da un solo evento”, ha affermato Serafin.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
