Il team di ricerca di Brown ha scoperto che i piccoli laghi non mappati nell’Artico sono molto meno abbondanti di quanto si pensasse in precedenza, riducendo notevolmente le emissioni cumulative di metano che si pensava contribuissero all’atmosfera terrestre.
Quando si parla di gas serra, il metano è uno dei maggiori contributori. Non solo è enormemente abbondante, ma è circa 25 volte più potente dell’anidride carbonica nell’intrappolare il calore nell’atmosfera.
Ciò rende il monitoraggio delle emissioni di metano di fondamentale importanza, soprattutto nell’Artico, che ora è la parte del globo con il riscaldamento più rapido. UN nuovo studio condotto presso la Brown University aiuta a far luce sulle effettive emissioni atmosferiche di metano dai laghi e dalle zone umide dell’Artico, che sono i principali produttori di gas ma rimangono in gran parte non mappati.
Utilizzando immagini satellitari e aeree ad alta risoluzione senza precedenti della NASA – sfruttando la tecnologia per superare le barriere poste dalle dimensioni della regione e da numerose formazioni naturali del territorio che sono importanti produttori di metano – una coppia di ricercatori ha prodotto nuove stime e ha scoperto che questi laghi non mappati non sono i grandi emettitori di metano che ricerche precedenti hanno ritenuto fossero. Secondo lo studio, invece di contribuire per circa il 40% alle emissioni di metano della regione, i piccoli laghi non mappati contribuiscono solo per circa il 3%.
“Ciò che la ricerca ha dimostrato è che questi laghi più piccoli sono i maggiori emettitori di metano per area, il che significa che anche se occupano una piccola parte del paesaggio hanno un livello sproporzionato di emissioni”, ha affermato Ethan D. Kyzivat, che ha condotto lo studio come parte del suo dottorato di ricerca. a Marrone. “Tradizionalmente, non avevamo una buona idea di quanta area occupano, ma questo nuovo set di dati ad alta risoluzione ci ha aiutato ad ampliarlo per fare finalmente quelle stime in modo molto più accurato.”
Queste nuove scoperte, descritte in Geophysical Research Letters, contraddicono quasi 15 anni di ricerca basata su set di dati più vecchi con una qualità di risoluzione molto inferiore. Nei dati più vecchi, il numero di piccoli laghi visibili è stato estrapolato statisticamente per produrre stime per la regione sul numero totale di piccoli laghi non mappati e sulla quantità di metano emessi.
La nuova analisi delle immagini aeree ha mostrato ai ricercatori, tra cui il professore della Brown Laurence C. Smith, che ci sono molti meno laghi piccoli e non mappati rispetto a quanto stimato in precedenza, riducendo notevolmente la quantità cumulativa di metano che si pensava emettessero.
Lo studio si concentra su piccoli laghi di circa un decimo di chilometro quadrato o più piccoli, che equivalgono a circa 20 campi da calcio. Kyzivat, che ora è ricercatore post-dottorato presso l’Università di Harvard, ha trascorso più di due anni lavorando allo studio, inizialmente compilando i dati mentre lavorava al suo master e analizzando e scrivendo l’articolo mentre lavorava al suo dottorato di ricerca. a Marrone.
Il progetto è iniziato come uno sforzo per cercare laghi nascosti nell’Artico, ma si è trasformato man mano che i ricercatori hanno esaminato i dati più da vicino. Lo sforzo, che ha comportato la combinazione dei dati aerei ad alta risoluzione con una mappa globale dei laghi nella regione artica, ha portato alla luce anche un paio di risultati inaspettati ma benvenuti.
Il lavoro, ad esempio, mostra che molti laghi piccoli e grandi vengono ancora conteggiati due volte come zone umide. Questo doppio conteggio pompa le stime delle emissioni di metano per la regione, ma considerando le nuove scoperte di un minor numero di piccoli laghi non mappati, i ricercatori ritengono che il problema sia di entità inferiore rispetto a quanto si pensava in precedenza.
Un altro risultato inaspettato arriva dalla metodologia.
Nel campo della modellazione del metano, ci sono due correnti di pensiero ampiamente condivise. Una sono le stime “dal basso verso l’alto”, che modellano le emissioni di metano sulla base delle mappe della Terra, come fanno i ricercatori qui. L’altro metodo sono le stime “top down”, che modellano il metano sulla base di misurazioni atmosferiche. Per più di un decennio, secondo Smith, c’è stata una discrepanza sconcertante tra le cifre prodotte da questi due metodi.
I nuovi dati emersi dall’analisi possono aiutare a conciliare i due punti di vista opposti colmando la differenza tra loro.
“Probabilmente sono passati 15 o 20 anni di contrasti, ma la conclusione è che ora la risoluzione satellitare è a disposizione della comunità ‘dal basso verso l’alto’ per dare un’occhiata molto migliore alla quantità di metano effettivamente emessa”, ha detto Smith, che è professore di studi ambientali e di scienze della terra, dell’ambiente e del pianeta. “Ora possiamo effettivamente vedere i più piccoli di questi corpi idrici e non sono così abbondanti come stavamo estrapolando. Il risultato finale di tutto ciò ridurrà le stime dal basso verso l’alto per renderle più in linea con le stime dall’alto verso il basso. Unirà queste due comunità”.
Per questo motivo, Kyzivat e Smith vedono il lavoro dello studio finanziato dalla NASA come una prova di concetto e ora cercano di espandere la loro tecnica di modellazione del metano ad altre parti del mondo.
“Il prossimo passo è diventare globali”, ha detto Kyzivat.
Fonte: Università Marrone
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
