Dopo che le ultime braci di un falò si sono spente, rimane l’odore muschiato del fumo. Gli odori di quel distinto odore di fumo possono servire come un piacevole ricordo della sera prima, ma in seguito a un incendio, quell’odore comporta continui rischi per la salute.
Il fumo degli incendi è certamente più pervasivo di un piccolo falò e i residui possono persistere per giorni, settimane e mesi all’interno di case e aziende. Una nuova ricerca di Elliott Gall della Portland State, professore associato di ingegneria meccanica e dei materiali, ha esaminato per quanto tempo possono persistere le sostanze chimiche dannose presenti nel fumo degli incendi e i modi più efficaci per rimuoverle con i detergenti domestici quotidiani.
Gli incendi creano composti chiamati idrocarburi policiclici aromatici (IPA), che si formano nel processo di combustione ad alte temperature. Questi composti sono altamente tossici.
“Sono associati a un’ampia varietà di conseguenze avverse sulla salute a lungo termine come il cancro, potenziali complicazioni in gravidanza e malattie polmonari”, ha detto Gall. “Quindi, se questi composti si depositano o si attaccano alle superfici, ci sono diverse vie di esposizione di cui le persone dovrebbero essere a conoscenza. Ormai, la maggior parte delle persone a Portland probabilmente sta pensando a come pulire la propria aria durante un evento di fumo a macchia d’olio, ma potrebbe non farlo. penseremo ad altre vie di esposizione una volta che l’aria si sarà calmata.”
La messaggistica pubblica è abbastanza coerente su cosa fare durante un incendio per ridurre l’esposizione al fumo – chiudere finestre e porte, utilizzare un purificatore d’aria e considerare di indossare una maschera – ma la messaggistica è limitata su cosa fare dopo l’incendio. Lo studio di Gall pubblicato su Environmental Science & Technology ha esaminato l’accumulo e la ritenzione di IPA per un periodo di quattro mesi su tre diversi materiali interni: vetro, cotone e filtri dell’aria.
“Abbiamo esaminato un numero limitato di materiali e ne abbiamo inclusi intenzionalmente alcuni comuni negli ambienti interni”, ha affermato Gall.
I risultati iniziali hanno mostrato che i livelli di IPA sono rimasti elevati per settimane dopo l’esposizione. Dopo che i materiali sono stati caricati di IPA provenienti dal fumo degli incendi, ci sono voluti 37 giorni perché gli IPA diminuissero del 74% per i filtri dell’aria, dell’81% per il cotone e dell’88% per il vetro. Tale riduzione è significativa ma richiede tempo e comporta un aumento dei rischi per la salute derivanti da un’esposizione prolungata. Tuttavia, il lavaggio dei materiali di cotone una sola volta dopo l’esposizione al fumo ha ridotto dell’80% gli IPA presenti sul materiale. L’utilizzo di un detergente per vetri commerciale su materiali in vetro come finestre e tazze ha ridotto gli IPA tra il 60% e il 70%.
A differenza del vetro e del cotone, i filtri dell’aria non possono essere puliti e devono essere sostituiti dopo un evento estremo di fumo.
“Anche se potenzialmente contengono più vita, col tempo gli IPA possono separarsi dal filtro ed essere emessi nuovamente nel tuo spazio”, ha detto Gall. “Sebbene possa trattarsi di un processo lento, il nostro studio mostra che la ripartizione degli IPA dai filtri e da altri materiali carichi di fumo può provocare concentrazioni preoccupanti nell’aria. E mentre avviene tale ripartizione, il contatto cutaneo e l’ingestione degli IPA dai materiali possono essere importante. Un esempio potrebbe essere tenere in mano e bere da un bicchiere che è stato esposto al fumo di un incendio.”
Gall ha affermato che è importante considerare l’effetto delle soluzioni detergenti a disposizione della persona media. Sebbene i risultati aprano anche la porta a ulteriori domande. Come reagiscono, ad esempio, alla pulizia materiali come il cartongesso o la ceramica? Cosa succederebbe se un individuo avesse accesso a una lavatrice ma non a un’asciugatrice, gli IPA sarebbero comunque ridotti a livelli non tossici?
La buona notizia è che, sebbene i composti tossici dopo un incendio possano sopravvivere a lungo al fumo palpabile, semplici tecniche di pulizia domestica sono efficaci nel ridurre significativamente l’esposizione. Gall ha affermato che gli studi futuri su questo argomento si concentreranno su ulteriori superfici comuni all’interno e sulle tecniche di pulizia per ridurre gli IPA, oltre a lavorare per comprendere la portata dei possibili impatti sulla salute derivanti dall’esposizione.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
