Le coppie di gibboni Skywalker si svegliano ogni mattina e cantano tra loro, le loro voci echeggiano attraverso la volta della foresta della loro casa. L’accattivante canto d’amore del primate ha aiutato gli scienziati a confermare quella che in precedenza era una forte intuizione: il Myanmar ha la più grande popolazione di gibboni Skywalker in via di estinzione sulla Terra.
Quando gli scienziati amanti di Star Wars identificarono i gibboni Skywalker come specie distinta nel 2017, si sapeva che esistevano meno di 200 individui, tutti nella Cina sudoccidentale. Uno studio pubblicato oggi su Giornale internazionale di primatologia è il primo nel secolo scorso a confermare la presenza dei gibboni Skywalker in Myanmar.
Lo studio è stato condotto dal Karen C. Drayer Wildlife Health Center presso l’Università della California, Davis, che ha facilitato la formazione del Myanmar Skywalker Gibbon Conservation Committee. Guidato da investigatori del Myanmar e composto da organizzazioni non governative del Myanmar, il gruppo è stato incaricato di condurre queste importanti scoperte nel loro paese. Le spedizioni sul campo sono state condotte da organizzazioni partner, tra cui Nature Conservation Society Myanmar e Fauna & Flora International – Myanmar.
“Siamo stati in grado di identificare geneticamente 44 nuovi gruppi di gibboni Skywalker in Myanmar”, ha affermato l’autore senior Tierra Smiley Evans, docente di ricerca presso il One Health Institute della UC Davis School of Veterinary Medicine. “Questa è un’enorme risorsa e una storia di successo per il Myanmar.”
Il numero esatto degli individui non è noto, ma gli Skywalker sono stati identificati in aree precedentemente ritenute occupate dal gibbone hoolock orientale. Le stime sulla popolazione del 2013 suggeriscono che potrebbero esserci stati fino a 65.000 gibboni nell’area in cui sono stati ora identificati gli Skywalker, rendendo questa la più grande popolazione probabile di gibboni Skywalker in un unico luogo.
Gli scienziati sospettano che i numeri attuali siano inferiori data la caccia in corso, le aree protette limitate e i disordini politici in Myanmar.
Canzoni d’amore e piante masticate
Come il loro omonimo Jedi, i gibboni Skywalker non sanno nuotare, quindi i fiumi tendono a delimitare i confini delle loro specie. Ciò ha portato gli scienziati a pensare che probabilmente gli Skywalker si estendessero in Myanmar tra due fiumi a ovest e un altro a est, ma la loro teoria è rimasta non confermata fino a questo studio.
Le preoccupazioni per la sicurezza legate ai disordini civili ed etnici, oltre a una pandemia globale, hanno limitato le indagini sui primati in Myanmar, soprattutto da parte di scienziati stranieri. Smiley Evans ha affermato che lo studio è stato possibile solo grazie agli sforzi del gruppo di ricerca sul campo del Myanmar.
Tra dicembre 2021 e marzo 2023, la squadra sul campo in Myanmar ha installato sistemi di monitoraggio acustico, ascoltando ogni mattina le canzoni d’amore dei gibboni Skywalker, registrando i loro assoli e duetti, i loro orari di inizio e fine.
Utilizzando una tecnica di campionamento del DNA non invasiva creata da Smiley Evans, hanno poi raccolto piante e frutti masticati dai gibboni. L’analisi genetica di questi campioni ha confermato la specie.
Il team ha esaminato le fotografie per individuare le caratteristiche che distinguono i gibboni hoolock di Skywalker e altre specie di hoolock. Questi includono sopracciglia più sottili, barba nera o marrone invece che bianca e anelli facciali bianchi incompleti sulle femmine.
Hanno inoltre condotto indagini di valutazione della minaccia in 12 villaggi per raccogliere conoscenze locali sui gibboni e sulle minacce che devono affrontare.
“I biologi non credevano che i gibboni Skywalker potessero vivere nelle piccole zone rimanenti nello Stato Shan meridionale prima che iniziassimo questo progetto”, ha detto Pyae Phyo Aung, direttore esecutivo della Nature Conservation Society Myanmar. “Sono lieto che i membri del nostro team sul campo abbiano svolto un lavoro eccellente, in un breve periodo di tempo, costruendo la fiducia della comunità per ulteriori azioni di conservazione. Quest’area è una foresta degradata. È davvero importante che Myanmar e Cina prendano in considerazione l’estensione degli approcci di conservazione per il gibbone Skywalker in questa nuova area geografica.”
Guida alla Lista Rossa
I risultati contribuiranno a guidare gli aggiornamenti della Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Sebbene i risultati aumentino le stime sulla popolazione dei gibboni Skywalker, la continua perdita di habitat, il degrado e i conflitti umani in Myanmar continuano a minacciare le specie, la maggior parte delle quali vive al di fuori delle aree protette.
Per questi motivi, gli autori suggeriscono che la specie mantenga la sua designazione a rischio di estinzione sulla Lista Rossa IUCN e che il suo habitat in Myanmar venga considerato come area protetta.
“Abbiamo trovato i gibboni Skywalker in due regioni del Myanmar: nello stato di Kachin e nell’estremo sud dello stato di Shan, in foreste degradate e ad altitudini molto più basse di quanto ci aspettassimo, dimostrandoci che sono altamente adattabili”, ha detto Evans. “È necessario che lì ci sia un sistema di aree protette che si concentri su di loro.”
Questo studio è stato un lavoro di squadra con coautori dell’University College di Londra, della Zoological Society di Londra, del German Primate Center, del Dipartimento di allevamento e veterinaria del bestiame Myanmar, Myanmar Timber Enterprise, California National Primate Research Center, Sun Yat-Sen University e IUCN. Sezione del gruppo specialista dei primati della Commissione per la sopravvivenza delle specie (SSC) sulle piccole scimmie.
Lo studio è stato finanziato dalla Fondazione Arcus, dalla Sezione del gruppo specializzato sui primati dell’IUCN SSC sulle piccole scimmie, dalla National Science Foundation e dal Centro internazionale per lo sviluppo integrato delle montagne.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
