I geologi australiani hanno utilizzato la modellazione della tettonica a placche per determinare cosa molto probabilmente ha causato un clima da era glaciale estrema nella storia della Terra, più di 700 milioni di anni fa.
Lo studio, pubblicato in Geologia, aiuta la nostra comprensione del funzionamento del termostato integrato nella Terra che impedisce alla Terra di rimanere bloccata in modalità surriscaldamento. Mostra anche quanto il clima globale sia sensibile alla concentrazione di carbonio atmosferico.
“Immaginiamo che la Terra sia quasi completamente ghiacciata”, ha affermato l’autrice principale dello studio, la dott.ssa Adriana Dutkiewicz, ARC Future Fellow. “Questo è proprio quello che è successo circa 700 milioni di anni fa; il pianeta era ricoperto di ghiaccio dai poli all’equatore e le temperature precipitavano. Tuttavia, cosa abbia causato tutto ciò è una questione aperta.
“Ora pensiamo di aver risolto il mistero: emissioni di anidride carbonica vulcanica storicamente basse, aiutate dall’erosione di un grande mucchio di rocce vulcaniche in quello che oggi è il Canada; un processo che assorbe l’anidride carbonica atmosferica”.
Il progetto è stato ispirato dai detriti glaciali lasciati dall’antica glaciazione di questo periodo che possono essere osservati in modo spettacolare nei Flinders Ranges nell’Australia meridionale.
Una recente escursione geologica sui Ranges, guidata dal coautore Professor Alan Collins dell’Università di Adelaide, ha spinto il team a utilizzare i modelli computerizzati EarthByte dell’Università di Sydney per indagare sulla causa e sulla durata eccezionalmente lunga di questa era glaciale.
L’estesa era glaciale, chiamata anche glaciazione Sturtiana dal nome dell’esploratore coloniale europeo dell’Australia centrale del XIX secolo, Charles Sturt, si estendeva da 717 a 660 milioni di anni fa, un periodo ben prima che esistessero i dinosauri e la complessa vita vegetale sulla terra.
Il dottor Dutkiewicz ha dichiarato: “Sono state proposte varie cause per l’innesco e la fine di questa era glaciale estrema, ma l’aspetto più misterioso è il motivo per cui è durata 57 milioni di anni, un lasso di tempo difficile da immaginare per noi umani”.
Il team è tornato su un modello tettonico a placche che mostra l’evoluzione dei continenti e dei bacini oceanici in un periodo successivo alla disgregazione dell’antico supercontinente Rodina. Lo hanno collegato a un modello computerizzato che calcola la CO22 degasaggio dei vulcani sottomarini lungo le dorsali medio-oceaniche, i siti in cui le placche divergono e nasce nuova crosta oceanica.
Ben presto si resero conto che l’inizio dell’era glaciale Sturtiana è esattamente correlato al minimo storico di CO2 vulcanica2 emissioni. Inoltre il CO2 il deflusso rimase relativamente basso per tutta la durata dell’era glaciale.
Il dottor Dutkiewicz ha dichiarato: “A quel tempo, non c’erano animali multicellulari o piante terrestri sulla Terra. La concentrazione di gas serra nell’atmosfera era quasi interamente dettata dalla CO2 degassamento dai vulcani e dai processi di alterazione delle rocce silicatiche, che consumano CO2.”
Il coautore, il professor Dietmar Müller dell’Università di Sydney, ha dichiarato: “La geologia governava il clima in quel periodo. Pensiamo che l’era glaciale Sturtiana sia iniziata a causa di un doppio disastro: una riorganizzazione tettonica a placche ha portato al minimo il degassamento vulcanico, mentre contemporaneamente un’era continentale La provincia vulcanica del Canada ha iniziato a erodersi, consumando CO2 atmosferica2.
“Il risultato è stato che la CO atmosferica2 è sceso a un livello in cui iniziano le glaciazioni, che stimiamo essere inferiore a 200 parti per milione, meno della metà del livello odierno.”
Il lavoro del team solleva domande interessanti sul futuro a lungo termine della Terra. Una recente teoria propone che nel corso dei prossimi 250 milioni di anni la Terra si evolverebbe verso Pangea Ultima, un supercontinente così caldo che i mammiferi potrebbero estinguersi.
Tuttavia, anche la Terra è attualmente su una traiettoria di minore CO2 vulcanica2 emissioni, poiché le collisioni continentali aumentano e le placche rallentano. Quindi, forse, Pangea Ultima si trasformerà di nuovo in una palla di neve.
Il dottor Dutkiewicz ha dichiarato: “Qualunque cosa riservi il futuro, è importante notare che il cambiamento climatico geologico, del tipo studiato qui, avviene in modo estremamente lento. Secondo la NASA, il cambiamento climatico indotto dall’uomo sta accadendo a un ritmo 10 volte più veloce di quanto abbiamo fatto noi. visto prima.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
