La salute mentale dei giovani negli ambienti urbani è significativamente migliore quando più natura viene incorporata nella progettazione della città.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Waterloo suggerisce che il bagno nella foresta, il metodo semplice di stare calmi e silenziosi tra gli alberi, osservando la natura intorno a sé mentre si respira profondamente, può aiutare i giovani a ridurre lo stress e aumentare la salute e il benessere.
Lo studio è stato il primo in assoluto a raccogliere dati in tempo reale da parte degli adolescenti sulle loro risposte emotive a vari ambienti urbani come snodi di transito, strade residenziali, sentieri, parchi e corsi d’acqua. Gli spazi urbani naturali erano costantemente correlati a punteggi significativamente più alti nei risultati positivi.
“Anche se i risultati potrebbero non sorprendere la maggior parte delle persone, ciò che è significativo è che per la prima volta siamo in grado di dire in modo specifico quanto l’ansia viene ridotta quando i bambini si trovano in un parco invece che in un centro città,” ha detto Leia Minaker, professoressa associata alla School of Planning e direttrice della Future Cities Initiative.
La Future Cities Initiative è l’ultima delle iniziative dell’Università di Waterloo per rispondere alla necessità di creare futuri urbani sani e prosperi per tutti.
Dopo essere rimasti a guardare un lago urbano per soli due o tre minuti, i punteggi dei giovani su una scala di ansia convalidata sono diminuiti del 9%. D’altra parte, i loro punteggi di ansia erano più alti del 13% quando si trovavano in una zona trafficata del centro per lo stesso periodo di tempo. Questo dopo aver tenuto conto di molti altri fattori, tra cui età, sesso, etnia, diagnosi di salute mentale e stato sociale.
Con la rapida accelerazione dell’urbanizzazione, è fondamentale comprendere meglio l’impatto degli ambienti urbani sui giovani. Soprattutto se si considera che la depressione e l’ansia sono tra le principali cause di malattia tra gli adolescenti.
Lo studio ha rilevato che i motivi o i modelli della natura sugli edifici, i luoghi naturali negli ambienti urbani, come laghi e parchi di attività pubbliche, e gli elementi del paesaggio, come giardini e alberi, migliorano le esperienze emotive positive per i giovani. Sebbene queste caratteristiche urbane siano peculiari degli adolescenti, potrebbero essere interpretate in modo diverso dagli adulti che svolgono altre attività. Ad esempio, gli adulti potrebbero essere più propensi a camminare o correre negli spazi verdi, mentre i giovani hanno maggiori probabilità di fare skateboard o uscire insieme.
Nel progettare le città pensando alla salute e alla sostenibilità per tutte le fasce d’età, questi risultati forniscono una prova chiara che i pianificatori, i costruttori di città e gli operatori sanitari possono utilizzare per sostenere specifiche caratteristiche naturali di progettazione urbana.
“Gli adolescenti sono spesso esclusi da qualsiasi tipo di decisione riguardo alle città in cui vivono”, ha detto Minaker. “È importante ottenere le loro opinioni e quantificare le loro esperienze perché le esperienze infantili influenzano molti esiti di salute e malattia a lungo termine”.
Il prossimo passo dei ricercatori sarà trovare un collegamento tra i dati sulla salute mentale e gli impatti economici e sociali a lungo termine. La ricerca futura valuterà la salute mentale e fisica dei bambini che vivono in condomini a molti piani, un’altra area di ricerca poco conosciuta in Nord America.
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