Gli effetti collaterali delle iniziative di forestazione su larga scala potrebbero ridurre la CO22 benefici di rimozione fino a un terzo, ha rilevato uno studio pionieristico.
La ricerca, condotta da scienziati dell’Università di Sheffield e pubblicata oggi (giovedì 22 febbraio 2024) sulla rivista Scienzafornisce una nuova visione degli impatti più ampi della forestazione sul clima terrestre, indicando che il suo impatto positivo è potenzialmente inferiore a quanto si pensasse in precedenza.
Le strategie di rimozione del carbonio, come la forestazione, insieme agli sforzi di riduzione delle emissioni di gas serra, sono state riconosciute dall’IPCC come misure essenziali per mitigare il rischio di pericolosi cambiamenti climatici futuri.
Simulando l’espansione globale delle foreste con tecniche avanzate di modellazione computerizzata, gli accademici dell’Università di Sheffield, in collaborazione con le Università di Leeds e Cambridge, NCAR e WWF, hanno scoperto che mentre la forestazione aumenta l’assorbimento di anidride carbonica dall’atmosfera, altri complessi sistemi terrestri insieme, le risposte potrebbero parzialmente compensare questi benefici fino a un terzo.
Il dottor James Weber, della School of Biosciences dell’Università di Sheffield e autore principale dello studio, ha dichiarato: “Il pubblico è bombardato da messaggi sui cambiamenti climatici e il suggerimento di piantare alberi per compensare le emissioni di carbonio è diffuso. Molte aziende ora offrono di piantare un albero con un acquisto e alcuni paesi pianificano di espandere, conservare e ripristinare le foreste.
“Gli alberi possono aiutare ad affrontare il cambiamento climatico, ma dobbiamo stare attenti a fare affidamento su di loro. Dobbiamo valutare la forestazione e altre strategie di mitigazione del cambiamento climatico, in dettaglio. Ciò aiuterà a identificare i limiti e le conseguenze indesiderate in modo che queste possano essere ridotte al minimo, ove possibile. .”
Lo studio, che ha simulato la forestazione su larga scala in due scenari futuri – uno con sforzi minimi per affrontare il cambiamento climatico e un altro con ampie misure di mitigazione insieme alla forestazione – ha scoperto che la forestazione porta ad una maggiore rimozione di CO2. Tuttavia, riduce anche la riflettività della superficie terrestre (poiché gli alberi sono più scuri delle praterie) e modifica le concentrazioni atmosferiche di altri gas serra (metano e ozono) e di minuscole particelle chiamate aerosol. Nel complesso, questi effetti indiretti compensano parzialmente la CO22 prestazioni di riduzione fino al 30%.
Lo studio ha anche scoperto che quando la forestazione viene implementata insieme ad altre strategie per affrontare il cambiamento climatico, come la riduzione delle emissioni di combustibili fossili, gli impatti negativi di questi effetti indiretti sono inferiori. Ciò evidenzia l’importanza di combinare gli sforzi di forestazione con strategie complementari di mitigazione del cambiamento climatico per un’azione climatica più efficace a lungo termine.
La dott.ssa Maria Val Martin, Future Leader Fellow dell’Università di Sheffield UKRI e autrice senior dello studio, ha dichiarato: “Drastic CO2 riduzioni delle emissioni insieme alla rimozione su larga scala della CO2 atmosferica2 sono fondamentali per combattere efficacemente il cambiamento climatico. Il nostro studio fornisce un’analisi completa degli impatti climatici indiretti della forestazione, rivelando che essi contrastano parzialmente i benefici climatici ottenuti attraverso il sequestro del carbonio. Comprendere questi effetti collaterali indiretti è essenziale per sviluppare soluzioni efficaci per raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette”.
La Dott.ssa Stephanie Roe, scienziata responsabile del clima globale e dell’energia del WWF, autrice principale del rapporto AR6 dell’IPCC e coautrice dello studio, ha affermato: “Sappiamo che le foreste sono di fondamentale importanza per la biodiversità, l’acqua, i servizi ecosistemici e il clima. La ricerca mostra è che l’efficacia della riforestazione per la mitigazione del clima diminuisce significativamente alle latitudini più elevate e se non è abbinata a profonde riduzioni delle emissioni che riducono l’inquinamento atmosferico. Sottolinea l’importanza di pianificare adeguatamente gli sforzi di rimboschimento e di tenere adeguatamente conto degli impatti biofisici e climatici futuri a diverse latitudini e È importante sottolineare che lo studio rileva che prevenire la deforestazione, rispetto agli sforzi di rimboschimento, è un modo molto più efficiente per mitigare il cambiamento climatico”.
Il dottor Daniel Grosvenor, dell’Università di Leeds e del Met Office, e coautore dello studio, ha dichiarato: “La cosa interessante di questo studio è che esamina gli effetti collaterali della forestazione che si verificano attraverso cambiamenti nella chimica atmosferica, nelle particelle di aerosol e nella superficie riflettività e dimostra che l’effetto di raffreddamento derivante dalla rimozione di anidride carbonica da un’espansione forestale globale estesa, ma fattibile, potrebbe essere notevolmente ridotto a causa di questi effetti collaterali, rendendo più difficile del previsto mitigare il cambiamento climatico e raggiungere l’obiettivo dell’accordo di Parigi. .”
Il professor David Edwards, capo del gruppo di ecologia e conservazione tropicale dell’Università di Cambridge, e non coinvolto nello studio, ha dichiarato: “Gli obiettivi di ripristino globale sono enormi: 350 milioni di ettari entro il 2030 solo nell’ambito della Bonn Challenge. Questo studio costituisce un importante avanzano nel rivelare che gli impatti combinati dell’albedo e della chimica atmosferica derivanti dalla forestazione compensano alcuni dei benefici percepiti in termini di mitigazione del cambiamento climatico generati attraverso il sequestro del carbonio. alla dispersione di aerosol che può compensare il riscaldamento causato dalla riduzione dell’albedo, mentre la forestazione a latitudini più elevate potrebbe comportare un riscaldamento globale netto”.
Il professor Dominick Spracklen, professore di interazioni biosfera-atmosfera presso l’Università di Leeds, e non coinvolto nello studio, ha dichiarato: “Questo studio evidenzia il ruolo sorprendentemente complesso delle foreste nel nostro sistema climatico. Calcolando come le foreste alterano la composizione atmosferica, questo studio fornisce una delle valutazioni più complete degli impatti climatici della forestazione su larga scala.”
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