I ricercatori dell’Australian National University (ANU) hanno scoperto una capacità precedentemente sconosciuta di un gruppo di cellule del sistema immunitario, note come cellule B atipiche (ABC), di combattere malattie infettive come la malaria.
La scoperta fornisce nuove informazioni su come il sistema immunitario combatte le infezioni e avvicina gli scienziati allo sfruttamento delle difese naturali del corpo per combattere la malaria.
Gli scienziati affermano che gli ABC potrebbero anche essere fondamentali per lo sviluppo di nuovi trattamenti per condizioni autoimmuni croniche come il lupus.
Secondo i ricercatori, gli ABC sono stati a lungo associati alla malaria, poiché i malati di malaria hanno più di queste cellule nel loro sistema rispetto alla popolazione generale.
“In questo studio, volevamo comprendere i meccanismi che guidano la creazione di ABC nel sistema immunitario, ma anche scoprire se queste cellule sono buone o cattive per noi quando si tratta di combattere le infezioni”, ha affermato l’autore principale, il dottor Xin Gao, di ANU, ha detto.
“Sebbene sia noto che gli ABC contribuiscono alle malattie infiammatorie croniche e all’autoimmunità, abbiamo scoperto una capacità precedentemente sconosciuta di queste cellule di combattere le malattie. In questo senso, gli ABC sono come un’arma a doppio taglio.
“Contrariamente a quanto si credeva, gli ABC non sono cellule spazzatura; sono più importanti di quanto pensassimo.
“La nostra ricerca ha scoperto che gli ABC sono anche determinanti nello sviluppo delle cellule T helper follicolari. Queste cellule helper generano potenti anticorpi che aiutano il corpo a combattere i parassiti della malaria.
“Gli anticorpi possono bloccare i parassiti nel sangue mentre viaggiano dal sito della puntura di zanzara infettiva al fegato, dove si stabilisce per la prima volta l’infezione.”
Nel 2022 la malaria ha ucciso più di 600.000 persone in tutto il mondo. Sebbene la malattia sia prevenibile e curabile, gli scienziati affrontano una dura battaglia per trovare trattamenti a lungo termine poiché i parassiti della malaria continuano a trovare nuovi modi per creare resistenza alle attuali terapie.
Utilizzando la tecnologia di modifica genetica sui topi, i ricercatori dell’ANU hanno scoperto che un gene chiamato Zeb2 è cruciale per la produzione di ABC.
“Abbiamo scoperto che la manipolazione del gene Zeb2 ha interrotto la creazione di ABC nel sistema immunitario”, ha affermato il coautore dello studio, il professor Ian Cockburn, della John Curtin School of Medical Research dell’ANU.
“È importante sottolineare che abbiamo scoperto che i topi senza il gene Zeb2 non erano in grado di controllare l’infezione della malaria.
“Pertanto, i risultati mostrano che gli ABC svolgono un ruolo cruciale nella lotta contro le infezioni da malaria.”
I ricercatori affermano che prendere di mira gli ABC potrebbe anche aprire la strada a nuovi trattamenti per alcune malattie autoimmuni come il lupus.
“Gli ABC compaiono in gran numero anche in molte malattie autoimmuni, incluso il lupus, che può essere pericoloso per la vita nei casi più gravi”, ha detto il professor Cockburn.
“Lo sviluppo di una migliore comprensione del ruolo degli ABC nel sistema immunitario e del ruolo delle cellule nella lotta contro le malattie, potrebbe farci fare un passo avanti verso lo sviluppo di terapie nuove e più efficaci.”
La ricerca è pubblicata in Immunologia scientifica.
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