I coralli delle acque profonde del Golfo del Messico stanno ancora lottando per riprendersi dalla devastazione Orizzonte delle acque profonde fuoriuscita di petrolio nel 2010, riferiscono gli scienziati all’Ocean Sciences Meeting di New Orleans. Confrontando le immagini di oltre 300 coralli nell’arco di 13 anni – la serie temporale più lunga di coralli di acque profonde fino ad oggi – rivela che in alcune aree, la salute dei coralli continua a peggiorare fino ad oggi.
La fuoriuscita ha ricoperto di petrolio centinaia di miglia di costa e una chiazza di petrolio delle dimensioni della Virginia ha ricoperto la superficie dell’oceano. Nel corso di 87 giorni, 134 milioni di galloni di petrolio si riversarono direttamente nel Golfo, direttamente dalla testa del pozzo, a una profondità di 1.520 metri (quasi 5.000 piedi). Mentre la fuoriuscita era più visibile in superficie, gli impatti ecologici negativi si estendevano per centinaia di metri nell’oceano.
In una presentazione martedì 20 febbraio, gli scienziati dimostreranno che i coralli delle acque profonde rimangono danneggiati molto tempo dopo la fuoriuscita. Nel corso di 13 anni, queste comunità coralline hanno avuto una ripresa limitata, alcune addirittura continuano a diminuire.
“Abbiamo sempre saputo che gli organismi delle profondità marine impiegano molto tempo per riprendersi, ma questo studio lo dimostra davvero”, ha affermato Fanny Girard, biologa marina e ambientalista dell’Università delle Hawai’i a Mānoa che ha guidato il lavoro. “Anche se in alcuni casi la salute dei coralli sembrava essere migliorata, è stato scioccante vedere che gli individui più colpiti stanno ancora lottando, e addirittura peggiorando, un decennio dopo”.
I risultati possono aiutare a guidare gli sforzi di ripristino delle acque profonde in seguito alle fuoriuscite di petrolio.
Delicato e danneggiato
Pochi mesi dopo la Orizzonte delle acque profonde Il pozzo era chiuso, un team interdisciplinare di ricercatori ha esaminato il fondo dell’oceano da 6 a 22 chilometri (da 3,7 a 13,7 miglia) dalla testa del pozzo per registrare il danno. A circa 7 miglia di distanza e a 1.370 metri (4.495 piedi) di profondità, trovarono una fitta foresta di alberi simili a Paramuricea coralli che sembravano malaticci.
“Questi coralli erano ricoperti da un materiale marrone”, ha detto Girard. I test hanno mostrato che i fanghi contenevano tracce di una combinazione di olio e disperdenti chimici. Pochi mesi dopo, i ricercatori hanno trovato altri due siti corallini a 1.580 metri e 1.875 metri (rispettivamente 4.921 e 6.233 piedi) di profondità, danneggiati in modo simile.
I coralli di acque profonde si nutrono in sospensione e potrebbero aver ingerito particelle contaminate, con conseguenti impatti sulla salute osservati, hanno affermato i ricercatori. Anche l’esposizione diretta alle sostanze chimiche tossiche contenute nella miscela di olio e sostanze chimiche può aver danneggiato il tessuto dei coralli. Tuttavia, ad oggi, gli scienziati non sanno ancora esattamente in che modo il petrolio e il disperdente abbiano influito su questi organismi vulnerabili.
Ogni anno, dal 2010 al 2017, gli scienziati hanno visitato questi tre siti per monitorare i danni, misurare i tassi di crescita e annotare qualsiasi recupero dei coralli, come parte di una vasta iniziativa volta a comprendere meglio gli impatti sugli ecosistemi e migliorare la nostra capacità di rispondere alle future fuoriuscite di petrolio. Hanno utilizzato un veicolo telecomandato per scattare fotografie ad alta risoluzione dei coralli in tutti e tre i siti colpiti e in due siti di riferimento molto lontani, monitorando complessivamente più di 300 coralli.
I ricercatori hanno visitato nuovamente questi siti nel 2022 e nel 2023 come parte del progetto Habitat Assessment and Evaluation, uno dei progetti finanziati attraverso l’accordo sulla valutazione dei danni alle risorse naturali. Le immagini hanno permesso al team di misurare i cambiamenti nella salute dei coralli nel tempo, notando anche eventuali rotture lungo i delicati rami del corallo causate dall’esposizione all’inquinamento da petrolio.
Soffro ancora dopo tutti questi anni
Gli scienziati hanno scoperto che anche nel 2022 i coralli colpiti hanno continuato a mostrare segni di stress e danni dovuti alla fuoriuscita di petrolio. Il rivestimento marrone che avevano osservato inizialmente era scomparso da tempo, ma dopo un’ispezione più attenta, i coralli erano deboli e inclini a rompersi. I punti sfregiati in cui i rami cadevano perdevano muco e alcuni coralli i cui scheletri erano esposti erano stati colonizzati da altre specie di coralli parassiti.
“Non solo alcuni di questi coralli non si stavano riprendendo, ma alcuni sembravano peggiorare”, ha detto Girard. Ha aggiunto che se gli impatti sono troppo pesanti, gli ecosistemi possono avere difficoltà a riprendersi, soprattutto a causa dell’assalto dei fattori di stress legati al cambiamento climatico, come l’acidificazione degli oceani. “È davvero importante prevenire i danni in primo luogo, e il modo per farlo è attraverso misure di protezione.”
Girard osserva che il loro lavoro viene utilizzato per informare le strategie di ripristino, compreso il tentativo di coltivare coralli di acque profonde per la propagazione dei coralli da trapianti, l’implementazione di siti di ancoraggio artificiali per la ricolonizzazione o la protezione delle comunità di acque profonde e lasciando che la natura guarisca se stessa. Nei prossimi anni, il team continuerà a monitorare i coralli, alla ricerca di segnali che indichino che stiano migliorando o peggiorando.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
