Spesso pensiamo ai pesci come nuotatori spensierati nell’oceano, che reagiscono al mondo che li circonda senza troppa previdenza. Tuttavia, una nuova ricerca dell’Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) suggerisce che i nostri cugini marini potrebbero essere più consapevoli di quanto attribuiamo loro.
Osservando come una colonia di pesci pagliaccio (Amphiprion ocellaris) – la specie del personaggio principale di Alla ricerca di Nemo – reagisce agli intrusi nella loro casa di anemoni di mare, i ricercatori dell’OIST hanno scoperto che i pesci riconoscono diverse specie di pesci pagliaccio in base al numero di pesci pagliaccio. barre bianche sui loro corpi. “La frequenza e la durata dei comportamenti aggressivi nei pesci pagliaccio pagliaccio erano più alti nei confronti dei pesci con tre barre simili a loro,” spiega la Dott.ssa Kina Hayashi dell’Unità Marine Eco-Evo-Devo dell’OIST, prima autrice dell’articolo pubblicato sulla rivista Giornale di biologia sperimentale“mentre erano più bassi con i pesci con una o due barre, e più bassi verso quelli senza barre verticali, il che fa pensare che siano in grado di contare il numero di barre per riconoscere la specie dell’intruso.”
Il pesce pagliaccio pagliaccio è normalmente un ospite gentile, permettendo a molte specie diverse di visitare il suo anemone di mare. Tuttavia, se un membro della loro stessa specie, che non fa parte della colonia, entra nella loro casa, il pesce più grande della colonia, chiamato pesce alfa, morderà in modo aggressivo e scaccerà l’intruso.
Per capire come questi pesci determinano la specie dei loro visitatori, il dottor Hayashi e colleghi hanno condotto due serie di esperimenti con pesci pagliaccio pagliaccio immaturi allevati in laboratorio. Nel primo set, hanno posizionato diverse specie di pesci pagliaccio, con un numero diverso di barre bianche, in piccole custodie all’interno di una vasca con una colonia di pesci pagliaccio e hanno osservato quanto spesso e per quanto tempo i pesci fissavano in modo aggressivo e giravano intorno alla custodia. Nella seconda serie, i ricercatori hanno presentato una colonia di pesci pagliaccio pagliaccio con diversi dischi di plastica dipinti con una colorazione realistica dei pesci pagliaccio e hanno misurato il livello di aggressività nei confronti di questi modelli.
Il pesce pagliaccio pagliaccio ha mostrato il comportamento più aggressivo nei confronti degli intrusi con tre barre come loro. I modelli di pesce e plastica con due barre sono stati attaccati leggermente meno frequentemente, mentre quelli con una o zero barre hanno ricevuto la risposta meno aggressiva. Studi precedenti hanno dimostrato che i pesci pagliaccio reagiscono molto più forte ai modelli con barre verticali piuttosto che orizzontali, suggerendo che la quantità di colore bianco o la presenza generale di barre bianche non è il fattore decisivo. In combinazione con l’osservazione che i dischi di plastica, che non hanno tratti che definiscono la specie oltre alle barre verticali, hanno ricevuto la stessa risposta dei pesci vivi, hanno portato i ricercatori a suggerire che i pesci sembrano contare il numero di barre bianche verticali per informare il loro livello di aggressività nei confronti degli intrusi.
I ricercatori hanno anche scoperto una rigida gerarchia nelle colonie di pesci pagliaccio che determina quale pesce attacca l’intruso. In natura, una colonia è tipicamente composta da una femmina alfa, un maschio beta e diversi giovani gamma. La posizione sociale all’interno della colonia è determinata da lievissime differenze di dimensioni. I pesci pagliaccio ottengono la loro terza e ultima striscia quando si trasformano in maschio o femmina quando diventano abbastanza grandi, motivo per cui l’attuale alfa utilizza metodi duri per sostenere lo status quo, incluso l’espulsione dei membri della colonia se diventano troppo grandi.
Sebbene i ricercatori abbiano utilizzato pesci immaturi che devono ancora metamorfizzare in maschi o femmine, hanno comunque osservato la stessa gerarchia basata sulle dimensioni, con il giovane più grande che assumeva il ruolo di alfa e guidava la carica contro l’intruso.
“I pesci pagliaccio sono interessanti da studiare a causa della loro relazione unica e simbiotica con gli anemoni di mare. Ma ciò che questo studio mostra è che c’è molto che non sappiamo sulla vita negli ecosistemi marini in generale”, afferma il dott. Hayashi. Lo studio è un promemoria che fa riflettere sulla necessità di preservare le fragili barriere coralline abitate da pesci come i pesci pagliaccio. Se i pesci pagliaccio pagliaccio, popolari sia come animali domestici che nei media, possono sorprenderci con la loro capacità di contare le barre e mantenere rigide gerarchie sociali, allora si pone la domanda su quanti animali e comportamenti animali straordinari devono ancora essere scoperti in questi ecosistemi minacciati.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
