La scoperta di un pianeta troppo massiccio per il suo sole mette in discussione ciò che si sapeva in precedenza riguardo al pianeta formazione dei pianeti e dei loro sistemi solarisecondo Pen State ricercatori.
Rappresentazione artistica della possibile vista da LHS 3154b verso la sua stella ospite di piccola massa. Credito immagine: Penn State
Pubblicato sulla rivista Scienza e sostenuto da numerose sovvenzioni da parte del Fondazione nazionale per la scienza degli Stati Unitidella Divisione di Scienze Astronomiche, i ricercatori riferiscono la scoperta di un pianeta più di 13 volte più massiccio della Terra in orbita attorno alla stella “ultrafredda” LHS 3154, che a sua volta è nove volte meno massiccia del sole. Il rapporto di massa del pianeta appena scoperto con la sua stella ospite è più di 100 volte superiore a quello della Terra e del Sole.
La scoperta rivela il pianeta più massiccio conosciuto in un’orbita stretta attorno a una stella nana ultrafredda, le stelle meno massicce e più fredde dell’universo. La scoperta va contro ciò che le attuali teorie avrebbero previsto sulla formazione dei pianeti attorno a stelle piccole e segna la prima volta che un pianeta con una massa così elevata è stato avvistato in orbita attorno a una stella di massa così bassa.
“Questa scoperta dimostra davvero quanto poco sappiamo dell’universo”, ha affermato Suvrath Mahadevan, coautore dello studio, alla Penn State. “Non ci aspetteremmo che esista un pianeta così pesante attorno a una stella di massa così bassa”.
Le stelle sono formate da grandi nubi di gas e polvere. Dopo che la stella si è formata, il gas e la polvere rimanenti orbitano attorno alla stella neonata come dischi di materiale, che alla fine possono svilupparsi in pianeti.
“Non si prevede che il disco di formazione planetaria attorno alla stella di piccola massa LHS 3154 abbia abbastanza massa solida per creare questo pianeta”, ha detto Mahadevan. “Ma è là fuori, quindi ora dobbiamo riesaminare la nostra comprensione di come si formano i pianeti e le stelle”.
I ricercatori hanno individuato il pianeta di grandi dimensioni, denominato LHS 3154b, utilizzando uno spettrografo astronomico costruito alla Penn State da un team di scienziati guidati da Mahadevan. Lo strumento, chiamato Habitable Zone Planet Finder, è stato progettato per rilevare i pianeti in orbita attorno alle stelle più fredde al di fuori del nostro sistema solare con il potenziale per avere acqua liquida – un ingrediente chiave per la vita – sulle loro superfici.
Fonte: NSF
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