La Corrente Circumpolare funziona come regolatore del clima del pianeta. Si ritiene che le sue origini abbiano causato la formazione del ghiaccio permanente in Antartide circa 34 milioni di anni fa. Ora, uno studio condotto dall’Università di Barcellona, dall’Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (CSIC) e dall’Imperial College London (Regno Unito) ha messo in dubbio questa teoria e ha cambiato la comprensione di come la calotta glaciale in Antartide sviluppati in passato e cosa ciò potrebbe significare in futuro con i cambiamenti climatici del pianeta.
L’articolo, pubblicato sulla rivista Geoscienza della naturarompe con la visione classica sulle origini della Corrente Circumpolare Antartica, la più grande corrente marina sulla Terra e che è decisiva nella circolazione oceanica e nel cambiamento climatico.
La corrente oceanica più potente del pianeta
“Finora si pensava che la corrente polare favorisse la formazione di ghiaccio in Antartide. Il nostro studio rivela che la corrente oceanografica risale a un periodo successivo all’inizio della glaciazione antartica”, osserva il professor Dimitris Evangelinos, primo autore dello studio e membro di il Gruppo di ricerca consolidato sulle geoscienze marine della Facoltà di Scienze della Terra dell’UB e dell’Imperial College di Londra.
“Questa scoperta implica un cambiamento di prospettiva scientifica nel campo della ricerca antartica sull’interazione tra la corrente polare e il ghiaccio antartico”, osserva l’esperto. E continua: “Le conclusioni rivelano che questa corrente è sensibile ai cambiamenti delle condizioni climatiche, una condizione che mette in pericolo la protezione del clima del supercontinente ghiacciato”.
L’articolo include la collaborazione dei team del Laboratorio di Paleomagnetismo dei Centri Scientifici e Tecnologici dell’UB (CCiTUB) e di Geosciences Barcelona (GEO3BCN-CSIC), dell’Università di Granada, dell’Università di Salamanca e dell’Università di Bordeaux, tra gli altri.
Un cambio di paradigma nella ricerca in Antartide
La comunità scientifica dibatte da anni sulle origini e sulle caratteristiche della Corrente Circumpolare Antartica. Oltre a collegare i tre bacini principali dell’Oceano Australe (Atlantico, Polare e Indiano), questa massa di acque polari regola il trasporto di nutrienti ed energia verso le regioni a bassa latitudine.
“L’Artico è la regione planetaria con il maggiore impatto sul riscaldamento globale. In Antartide gli effetti non sono così intensi, e ciò è dovuto all’isolamento termico generato dalla corrente circumpolare, che impedisce alle acque calde di raggiungere il continente bianco, ” osserva la professoressa Isabel Cacho, del Dipartimento di Dinamiche della Terra e dell’Oceano dell’UB.
Questo studio mette in discussione l’ipotesi più accettata, secondo la quale la Corrente Circumpolare Antartica è apparsa quando la tettonica a placche separò il continente Antartico da quello Sudamericano e aprì i passaggi di Drake e Tasman nell’Oceano Antartico.
“Ciò significa che il ghiaccio in Antartide si è formato prima dell’esistenza della corrente circumpolare”, afferma il ricercatore. “Il nuovo studio dimostra che questa corrente circumpolare non è ciò che ha causato la glaciazione antartica, ma la conseguenza della formazione del ghiaccio.”
Lo studio apre nuove prospettive per la comprensione dell’interazione tra la Corrente Circumpolare Antartica e la calotta glaciale antartica. “Comprendere come funzionano questi meccanismi è essenziale per comprendere le dinamiche oceaniche attuali e future e le dinamiche passate dell’Oceano Antartico e, cosa ancora più importante, per quanto riguarda la sfida del cambiamento climatico”, concludono gli esperti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com