Il problema era che una piccola quantità di luce solare indesiderata raggiungeva Euclid strumento visibile (VIS) ad angoli specifici, anche con il parasole della navicella (la sua parte posteriore) rivolto verso il Sole.
Rappresentazione artistica di Euclide nello spazio
“Il piano originale prevedeva che Euclid mantenesse il suo parasole rivolto verso il sole. Ma subito dopo il lancio, inquietante nelle immagini di prova è stata rilevata la luce del Sole”, spiega Ismael Tereno dell’Università di Lisbona, Portogallo, e capo del team di supporto alle operazioni di rilevamento Euclid, operato con il supporto dell’Agenzia spaziale portoghese.
“Dopo un’intensa risoluzione dei problemi, team scientifici, ingegneristici e industriali hanno scoperto che affinché questa luce scomparisse, Euclid doveva osservare con un orientamento (atteggiamento) diverso rispetto al Sole. Ciò significava che il progetto originale del sondaggio non avrebbe più funzionato. Abbiamo dovuto elaborare rapidamente una nuova strategia, implementarla e testarla”, aggiunge João Dinis, anch’egli dell’Università di Lisbona, Portogallo, che e Ismael sono stati responsabili della (ri)progettazione dell’indagine.
Per ridurre al minimo l’effetto della luce solare “diffusa”, i team hanno scoperto che Euclid deve osservare con un angolo di rotazione più ristretto, in modo tale che il parasole non sia direttamente rivolto verso il Sole, con un’inclinazione piccola ma di grande impatto in una direzione. Con questo nuovo atteggiamento ristretto, parti del cielo non potevano essere raggiunte da nessun punto nel disegno di Euclide orbita attorno a L2. “È stato molto difficile trovare una buona soluzione per il rilievo e abbiamo dovuto tornare al tavolo da disegno”, ricorda Ismael.
Un puzzle gigante
È stato l’inizio di una fase molto intensa per João, Ismael, le operazioni di rilevamento e i team scientifici. “João ha capito subito cosa doveva essere cambiato e ha lavorato 24 ore su 24 per proporre una riprogettazione praticabile”, afferma Ismael.
Progettare l’indagine Euclid è stato un enorme puzzle. A parte gli obiettivi scientifici e l’angolazione da cui Euclide doveva osservare, dovevano essere considerati molti altri fattori.
La maggior parte delle osservazioni della missione sarà dedicata ad un’indagine “ampia”, che coprirà più di un terzo del cielo. L’ampia indagine è completata da a indagine approfondita, impiegando circa il 10% del tempo totale di osservazione. A parte questo, è stato necessario programmare anche le osservazioni di calibrazione di routine per adattarle al puzzle.
Xavier Dupac, scienziato dell’ESA per il Science Operation Center dell’ESAC in Spagna, si è assicurato che l’indagine progettata da João, Ismael e dal team potesse essere eseguita. “Ad esempio, dobbiamo tenere conto del tempo impiegato dalla navicella spaziale per ruotare da una posizione di osservazione a quella successiva. Questi tempi devono essere inclusi nel progetto dell’indagine oltre al tempo di osservazione effettivo”, spiega Xavier.
Alla fine, i team hanno trovato una soluzione praticabile che implicava la necessità di effettuare più sovrapposizioni tra osservazioni adiacenti. Il rilevamento di Euclid è ora leggermente meno efficiente, ma è possibile raggiungere tutte le aree necessarie del cielo e la perdita complessiva nell’area di rilevamento è ridotta al minimo.
“I team hanno lavorato molto duramente per riprogettare l’indagine in un breve lasso di tempo, questo è un risultato importante”, afferma Valeria Pettorino, scienziata del progetto Euclid per l’ESA. “E questa non è la fine della storia. Man mano che la missione avanza e i risultati scientifici iniziano ad arrivare, i team continueranno a ottimizzare l’indagine e saranno pronti ad adattarla se necessario”.
Guardando avanti al primo anno di indagine di Euclid
Oggi Euclid ha ufficialmente iniziato il suo sondaggio. Attualmente è previsto che il telescopio osservi un’area di 130 gradi quadrati – più di 500 volte l’area della Luna piena – nel corso dei prossimi 14 giorni. Questa macchia è nella direzione delle costellazioni di Caelum e Pictor nell’emisfero australe.
Le ampie e profonde indagini di Euclide
Euclid coprirà circa il 15% della sua indagine nel prossimo anno. Questo primo anno di dati cosmologici verrà rilasciato alla comunità nell’estate del 2026. Un rilascio di dati più piccolo di osservazioni in campo profondo è previsto per la primavera del 2025.
Fonte: Agenzia spaziale europea
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