Un team di scienziati ha vagliato due decenni di dati climatici raccolti da Impulsi laser della NASAe affermano che ciò dipinge un quadro che fa riflettere e sottolinea la necessità che tali missioni continuino.
La missione ICESat-2 misurerà la variazione dell’altezza dei ghiacciai terrestri, delle calotte glaciali e del ghiaccio marino, un impulso laser alla volta, 10.000 impulsi laser al secondo. Credito immagine: NASA
Pubblicato in Recensioni sulla natura Terra e ambienteil loro articolo sintetizza i risultati più cruciali – compreso il tasso di scioglimento delle calotte glaciali – di tre missioni con altimetro laser satellitare della NASA.
“Gli altimetri laser satellitari misurano accuratamente come si evolve la superficie terrestre su scala globale”, afferma la coautrice dello studio Beata Csatho, PhD, professoressa e presidente associato del Dipartimento di Geologia dell’Università di Buffalo, all’interno del College of Arts and Sciences. “Le misurazioni ripetute potrebbero rivelare anche piccoli cambiamenti nell’elevazione della superficie terrestre, del ghiaccio e dell’acqua, il che è fondamentale per comprendere i processi che guidano tali cambiamenti e il loro impatto”.
Un altimetro laser satellitare invia un impulso di raggio laser dallo spazio che illumina un’area specifica sulla Terra e poi rimbalza indietro. La topografia – l’altezza e la forma – di un’area può essere determinata dalla distanza percorsa dal laser e dal tempo impiegato per riprendersi.
Negli ultimi decenni, questi laser hanno migliorato radicalmente la nostra comprensione delle questioni climatiche critiche, come lo scioglimento dei ghiacci, i cambiamenti del livello del mare, i livelli di carbonio nelle foreste e la quantità di aerosol nel cielo.
“Sappiamo da 20 anni di osservazione che questa è una grande tecnologia in grado di raccontare storie sul nostro pianeta attraverso dati con precisione e risoluzione senza precedenti”, afferma l’autore principale dello studio, Lori Magruder, PhD, professore associato presso l’Università del Texas ad Austin. Dipartimento di Ingegneria Aerospaziale e Ingegneria Meccanica.
Il team ha esaminato i dati raccolti dalla missione originale di altimetria laser, Ice, Cloud and land Elevation Satellite (ICESat), che si è svolta dal 2003 al 2009, nonché dalle missioni ICESat-2 e Global Ecosystems Dynamic Investigation (GEDI), entrambe di lanciato nel 2018 e rimasto attivo oggi.
Csatho ha fatto parte del team scientifico della NASA per le missioni ICESat e ICESat-2 e per l’operazione IceBridge. Ha guidato il Science Definition Team di ICESat-2 dal 2011 al 2014.
Le osservazioni delle missioni ICESat e ICESat-2 mostrano l’assottigliamento delle calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide dal 2003 al 2019, nonché lo spessore del ghiaccio marino. Credito immagine: Ivan Parmuzin/Università di Buffalo
Collettivamente, i dati delle tre missioni dimostrano i rapidi cambiamenti che la Terra ha sperimentato in un periodo di tempo relativamente breve. Ad esempio, la Groenlandia e l’Antartide hanno perso complessivamente 320 gigatonnellate di massa all’anno tra il 2003 e il 2019, mentre l’Artico ha registrato una diminuzione del 30% del ghiaccio marino invernale tra il 2003 e il 2021.
“Mentre la nostra revisione ventennale rivela cambiamenti attribuibili al cambiamento climatico, è necessario un periodo di dati più esteso per identificare le tendenze e rilevare le tendenze in accelerazione che potrebbero verificarsi in futuro, poiché potenzialmente raggiungiamo un punto critico in cui i cambiamenti diventano irreversibili”, Csatho dice.
Dopo ICESat-2 e GEDI, gli Stati Uniti non hanno in programma ulteriori missioni di altimetria laser.
Ogni 10 anni, le Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina pubblicano il Decadal Survey for Earth Science and Applications from Space, che aiuterà a definire le priorità scientifiche e a guidare gli investimenti delle agenzie nel prossimo decennio. L’indagine, co-sponsorizzata dalla NASA, è guidata dal contributo della comunità scientifica e degli esperti politici.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.technology.org
