Un nuovo studio pubblicato sulla rivista PLOS UNO esplora il peso che i grandi siti fossili hanno sulla nostra comprensione delle relazioni evolutive tra i gruppi fossili: il effetto lagerstätten — e per la prima volta, hanno quantificato il potere che questi siti hanno sulla nostra comprensione della storia evolutiva. Sorprendentemente, gli autori hanno scoperto che i depositi di sabbia spazzati dal vento dei reperti fossili di lucertole straordinariamente diversi e ben conservati del deserto del Gobi, nel tardo Cretaceo, modellano la nostra comprensione della loro storia evolutiva più di qualsiasi altro sito sul pianeta.
Sebbene famosa come la regione dove Velociraptor è stato scoperto, il deserto del Gobi del tardo Cretaceo in Cina e Mongolia potrebbe avere un impatto maggiore sulla nostra comprensione della vita antica e moderna grazie alla sua ricca documentazione di lucertole fossili.
“La cosa bella di questi depositi del deserto del Gobi del tardo Cretaceo è che stai ottenendo scheletri di lucertola estremamente diversi, eccezionalmente completi e conservati tridimensionalmente”, ha affermato il dottor Hank Woolley, autore principale e ricercatore post-dottorato della NSF presso il Dinosaur Institute. “Si ottengono molti lignaggi sull’Albero della Vita squamato rappresentato da questa singola unità, dandoci questo notevole segnale fossile di biodiversità nella documentazione rocciosa, qualcosa che si staglia come un faro negli abissi profondi e oscuri della storia evolutiva degli squamati.”
Scheletri più completi rendono più semplice tracciare le relazioni nel tempo facilitando il confronto di somiglianze e differenze. Più uno scheletro è completo, più tratti vengono preservati e tali tratti si traducono in dati filogenetici, dati che vengono utilizzati per costruire l’albero della vita. “Dove c’è una conservazione eccezionale – centinaia di specie provenienti da una parte del mondo in un periodo di tempo molto specifico – ciò non dà necessariamente una buona idea dei segnali globali”, ha affermato Woolley. “Sta mettendo il pollice sulla bilancia.”
Per misurare l’impatto dei depositi di eccezionale conservazione dei fossili (noti nella comunità paleontologica con il termine tedesco “lagerstätten”) sulla comprensione più ampia delle relazioni evolutive nel tempo, Woolley e coautori tra cui il dottor Nathan Smith, curatore del Dinosaur Institute , hanno analizzato i documenti pubblicati di 1.327 specie di dinosauri teropodi non aviari, uccelli mesozoici e squamati fossili (il gruppo di rettili che comprende mosasauri, serpenti e lucertole).
La metanarrativa fossile
Per quanto riguarda gli squamati, i ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione tra l’intensità del campionamento e l’eventuale impatto di un dato sito sui dati filogenetici su scala globale. Invece, hanno trovato un segnale da ambienti deposizionali, i diversi tipi di siti in cui si accumulavano i sedimenti preservavano gruppi marcatamente diversi.
Poiché la documentazione sugli squamati del deserto del Gobi è così completa, modella la nostra comprensione dell’evoluzione degli squamati nel mondo e nel tempo, un ottimo esempio dell’”effetto lagerstätten” – nonostante non sia un tipico lagerstätte. I tradizionali depositi di lagerstätten provengono da gessi marini, lagune salate e antichi ambienti lacustri, non da aride dune di sabbia. L’ambiente antico modella ciò che viene conservato nella documentazione fossile. “Non ci aspettavamo di trovare registrazioni così dettagliate di lucertole in un deposito di dune di sabbia del deserto”, ha detto Woolley.
“Spesso pensiamo ai depositi di lagerstätten come a preservatori di tessuti molli e organismi che raramente si fossilizzano, o a concentrazioni particolarmente ricche di fossili. Ciò che rende unico il record di squamati del Gobi è che include Entrambi scheletri eccezionalmente completi e un’elevata diversità di specie provenienti da tutto l’albero genealogico del gruppo”, ha affermato Smith.
“Siamo a questa frontiera tra campi della paleontologia che raramente si sovrappongono: valutare le relazioni evolutive dei gruppi fossili (filogenetica) e valutare come le cose si fossilizzano (tafonomia). Esplorare questa frontiera aiuterà a incorporare una parte maggiore della biodiversità estinta della Terra nelle collezioni dei musei man mano che ricostruire il passato.” disse Woolley.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
