Gli scienziati si avvicinano all’analisi del sangue della tubercolosi che potrebbe rilevare milioni di diffusori silenziosi

Uno studio rivoluzionario ha scoperto un gruppo di marcatori biologici che si trovano in livelli elevati tra i pazienti infetti.

I ricercatori sperano che i risultati aprano la strada a un semplice test in grado di diagnosticare e fermare la diffusione dei circa 10 milioni di casi all’anno.

Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, la tubercolosi, o TBC, è la malattia infettiva più mortale al mondo e uccide più di un milione di persone ogni anno.

Gli scienziati dell’Università di Southampton, in collaborazione con esperti di tutto il mondo, hanno effettuato l’analisi più dettagliata mai effettuata sui marcatori ematici dell’infezione batterica.

Lo studio, pubblicato su Giornale di indagine clinica Insighthanno utilizzato una nuova tecnica che ha identificato un insieme di sei proteine ​​estremamente precise nell’individuare la tubercolosi.

L’autrice principale, la dott.ssa Hannah Schiff, esperta di malattie respiratorie a Southampton, ha affermato che l’anno scorso sono stati persi circa tre milioni di casi, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.

Ha aggiunto: “La tubercolosi rimane una catastrofe globale perché i nostri sforzi per controllarne la diffusione sono ostacolati da test inadeguati, che sono lenti e dipendono da attrezzature e laboratori specializzati.

“Un terzo delle persone che vengono infettate non vengono diagnosticate e rimangono contagiose.

“Nel nostro studio, abbiamo combinato una nuova tecnica di misurazione con un’analisi matematica approfondita per identificare questi sei nuovi marcatori della malattia tubercolare.

“Potrebbe portare a un’alternativa trasformativa alla diagnosi della condizione: un semplice test che rileva le proteine ​​nel flusso sanguigno i cui livelli differiscono tra le persone affette da tubercolosi, individui sani e coloro che soffrono di altre malattie respiratorie”.

La tubercolosi si diffonde attraverso l’inalazione di minuscole goccioline provenienti dalla tosse o dagli starnuti di persone infette e, sebbene colpisca principalmente i polmoni, può devastare qualsiasi parte del corpo.

I casi nel Regno Unito sono aumentati a circa 5.000 lo scorso anno e, secondo la UK Health Security Agency, si prevede che continueranno ad aumentare nel 2024.

Lo studio dell’Università di Southampton è stato condotto con esperti dell’Università di Città del Capo in Sud Africa e dell’Università Cayetano Heredia di Lima, in Perù.

È stato pubblicato in occasione della Giornata mondiale della tubercolosi, il 24 marzo, organizzata per sensibilizzare l’opinione pubblica e intensificare gli sforzi per porre fine alla pandemia globale di tubercolosi.

Lo studio è stato finanziato dal Medical Research Council del Regno Unito e dal National Institute for Health and Care Research (NIHR) Southampton Biomedical Research Centre.

Gli accademici che hanno condotto l’indagine hanno studiato le proteine ​​trovate nel sangue di persone con tubercolosi attiva in Africa e Sud America.

Hanno confrontato i biomarcatori con quelli trovati nelle persone sane e nei pazienti con infezioni polmonari, identificando 118 proteine ​​che differivano significativamente tra i gruppi.

Gli esperti hanno poi ristretto il campo alle sei proteine ​​che, secondo loro, possono essere utilizzate per distinguere i pazienti contagiosi affetti da tubercolosi da persone in buona salute o con patologie polmonari.

I risultati sono una tabella di marcia per lo sviluppo di un test per la tubercolosi semplice come i flussi laterali utilizzati durante il Covid, ha affermato la co-direttrice dello studio, la dott.ssa Diana Garay-Baquero, anche lei di Southampton.

Ha aggiunto: “I nuovi marcatori che abbiamo scoperto sono davvero entusiasmanti, ma il lavoro importante ora è svilupparli in test che possano essere utilizzati per milioni di persone che trasmettono la tubercolosi senza saperlo.

“Come confermato dalla pandemia di Covid-19, ignoriamo le malattie altamente infettive trasmesse per via aerea, a nostro rischio e pericolo.”