La prima infanzia è un momento importante per conoscere la nutrizione e stabilire comportamenti alimentari sani. I bambini piccoli fanno affidamento sui genitori per fornire opzioni alimentari e la disponibilità di cibo in casa influenza le loro scelte dietetiche. Un nuovo studio dell’Università Urbana-Champaign dell’Illinois esamina i cambiamenti nella disponibilità di cibo a casa e nell’assunzione di nutrienti per i bambini dai 2 ai 4 anni.
“È importante capire in che modo gli ambienti in cui si trovano i bambini possono influenzare la loro dieta e nutrizione. Quali tipi di alimenti e bevande sono disponibili in casa e quanto sono accessibili questi articoli per il bambino piccolo? Riguarda la probabilità di esposizione agli alimenti e avere l’opportunità di provare cibi, e anche se possono essere in grado di accedere o procurarsi il cibo da soli,” ha detto l’autrice principale Jennifer Barton, ora assistente professore di ricerca presso la Pennsylvania State University. Barton ha condotto la ricerca come ricercatore associato post-dottorato presso il Family Resiliency Center del Dipartimento di sviluppo umano e studi familiari (HDFS), parte del College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) dell’Illinois.
Barton e i suoi colleghi hanno utilizzato l’Home Food Inventory (HFI) per misurare la disponibilità di cibo a 24, 36 e 48 mesi di età. L’HFI è un elenco di controllo completo delle categorie alimentari gestito da un assistente di ricerca che visita le case delle famiglie partecipanti. I ricercatori hanno correlato i dati HFI con i sondaggi sul consumo alimentare dei bambini completati dalle loro madri.
“Abbiamo riscontrato cambiamenti significativi in diverse categorie di alimenti nel corso del tempo. Prodotti alimentari come cereali non integrali, carni lavorate, snack salati, caramelle e cibi adatti al microonde o a cottura rapida erano più comunemente disponibili in casa a 48 mesi rispetto a 24 e 24. 36 mesi”, ha detto Barton.
Lo studio ha coinvolto 468 madri e bambini partecipanti a STRONG Kids 2, un progetto di ricerca in corso nell’Illinois che esamina l’alimentazione e le abitudini sane dall’infanzia fino ai 10 anni di età. Allo studio hanno contribuito anche i co-direttori di STRONG Kids 2, Barbara Fiese, professoressa emerita di HDFS, e Sharon Donovan, professoressa di scienze alimentari e nutrizione umana all’Illinois.
L’HFI include un punteggio obesogeno, che indica il rischio di obesità associato a diversi alimenti. Tuttavia, i punteggi si basano su raccomandazioni dietetiche per i bambini più grandi e includono latticini con grassi normali come latte, yogurt e formaggio. I bambini piccoli hanno esigenze energetiche e nutrizionali diverse e i latticini sono considerati parte di una dieta sana per i bambini piccoli, necessaria per la crescita e lo sviluppo.
I ricercatori hanno testato tre punteggi obesogeni, due dei quali erano punteggi sensibili allo sviluppo che escludevano latte, yogurt e formaggio. Anche con le categorie modificate, hanno scoperto che i punteggi obesogeni aumentavano significativamente da 24 a 48 mesi.
“È logico che man mano che i bambini invecchiano, la presenza di cibi più densi di energia e ricchi di grassi tende ad aumentare. I bambini possono richiedere questi alimenti più spesso e le influenze esterne, come le opinioni dei coetanei, iniziano a diventare più forti. “apparente. Voglio sottolineare che abbiamo riscontrato alcuni cambiamenti positivi. Anche le verdure diventano più disponibili in casa a 48 mesi,” ha detto Barton.
“Il punto non è etichettare determinati alimenti come buoni o cattivi. Probabilmente tutti abbiamo in casa prodotti alimentari che non sono” consigliati “. Si tratta davvero di cercare di assicurarci di assumere abbastanza cibi nutrienti e raccomandati e di mangiare con moderazione quelli non raccomandati.”
Un secondo obiettivo della ricerca era testare la validità della misura HFI per i bambini piccoli, poiché il metodo è stato sviluppato per gli adolescenti. Barton e i suoi colleghi hanno condotto test approfonditi sulle associazioni tra disponibilità di cibo e assunzione di nutrienti, ottenendo nel complesso i risultati attesi.
Ad esempio, la disponibilità di carni lavorate come carne per il pranzo e hot dog era correlata a un maggiore apporto di grassi saturi. Bevande zuccherate, caramelle, dessert e snack salati erano correlati con un maggiore apporto di tali alimenti. Anche una maggiore presenza di frutta e verdura in casa è stata un indicatore coerente dei nutrienti. Questi risultati indicano che l’HFI è una misura affidabile della disponibilità di cibo a casa e ha dimostrato associazioni con l’assunzione di cibo e sostanze nutritive per i bambini di età compresa tra 24, 36 e 48 mesi, concludono i ricercatori.
È importante supportare i genitori nel prendere decisioni salutari per le loro famiglie, ma la scelta del cibo è molto più che un comportamento individuale, ha affermato Barton.
“Ci sono fattori complessi che influenzano le decisioni dei genitori. I bambini possono chiedere determinati alimenti, il che può derivare dall’influenza dei media e della pubblicità. Dovremmo anche considerare chi altro vive in casa, come i fratelli, e i genitori possono sperimentare richieste di lavoro e stress finanziari che possono riversarsi sulla loro vita familiare. Molte persone lottano con la distanza dai negozi di generi alimentari e l’accesso a cibi freschi, nonché con l’insicurezza alimentare. Credo che sia necessario un approccio basato sui sistemi alimentari per garantire che le persone abbiano accesso a cibo nutriente e che i genitori si sentano supportati nel prendere decisioni volte a promuovere la salute e il benessere di se stessi e dei loro figli”, ha concluso.
L’articolo “Cambiamenti longitudinali nella disponibilità di cibo domestico e associazioni simultanee con l’assunzione di cibo e nutrienti tra i bambini tra i 24 e i 48 mesi” è pubblicato su Nutrizione per la salute pubblica. Gli autori includono Jennifer M. Barton, Arden L. McMath, Stewart P. Montgomery, Sharon M. Donovan. e Barbara H. Fiese.
Questa ricerca è stata finanziata da sovvenzioni del National Dairy Council, della Gerber Foundation, della Christopher Family Foundation, di Hatch ILLU 793-330 del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), National Institutes of Health (concessione n. R01 DK107561) a Sharon Donovan. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente il punto di vista ufficiale del National Institutes of Health.
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