I ricercatori dell’Università della California, Irvine e del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno condotto il primo studio di osservazione e modellazione su larga scala del ghiacciaio Petermann, nel nord-ovest della Groenlandia. Le loro scoperte rivelano che l’intrusione di acqua calda oceanica sotto il ghiaccio è la causa dello scioglimento accelerato che ha subito dall’inizio del secolo, e le loro previsioni computerizzate indicano che il potenziale innalzamento del livello del mare sarà molto peggiore di quanto stimato in precedenza.
Per un articolo pubblicato di recente in Lettere di ricerca geofisicail team guidato dall’UCI ha utilizzato i dati dell’interferometria radar provenienti da diverse missioni satellitari europee per mappare il movimento delle maree del ghiacciaio Petermann e il modello di calcolo generale del Massachusetts Institute of Technology per stimare l’impatto del cambiamento climatico in un ambiente complesso che coinvolge ghiaccio, acqua di mare e terra, che sono tutti sotto l’influenza delle maree e degli aumenti di temperatura causati dai cambiamenti climatici.
“I dati satellitari hanno rivelato che il ghiacciaio si sposta di diversi chilometri – o migliaia di piedi – al variare delle maree”, ha affermato l’autore principale Ratnakar Gadi, Ph.D. dell’UCI. candidato in Scienze del sistema Terra. “Considerando questa migrazione nel modello numerico oceanico del MIT, siamo stati in grado di stimare circa 140 metri [460 feet] di assottigliamento del ghiaccio tra il 2000 e il 2020. In media, il tasso di scioglimento è aumentato da circa 3 metri all’anno negli anni ’90 a 10 metri all’anno negli anni 2020”.
Il coautore senior Eric Rignot, professore di scienza del sistema Terra dell’UCI, ha affermato che questo e altri studi condotti dal suo team negli ultimi anni hanno causato un cambiamento fondamentale nel modo in cui i ricercatori del ghiaccio polare pensano alle interazioni tra oceani e ghiacciai.
“Per molto tempo abbiamo pensato che il confine di transizione tra ghiaccio e oceano fosse netto, ma non è così, e in effetti si diffonde su una zona molto ampia, la ‘zona di messa a terra’, che è larga diversi chilometri”, ha detto Rignot. , che è anche ricercatore senior presso la NASA JPL. “L’acqua di mare sale e scende con i cambiamenti delle maree oceaniche in quella zona e scioglie vigorosamente il ghiaccio terrestre dal basso.”
Gadi ha affermato che il modello prevede che i tassi di scioglimento saranno più alti vicino all’imbocco della cavità della zona di radicamento e maggiori che in qualsiasi altro punto della cavità della piattaforma di ghiaccio. L’acqua più calda e la maggiore intrusione di acqua di mare sotto il ghiaccio spiegano l’assottigliamento osservato lungo la linea di flusso centrale di Petermann.
Secondo lo studio, la forma allungata della cavità della zona di messa a terra contribuisce in modo determinante ad accelerare lo scioglimento del ghiaccio. In un’analisi del modello numerico che prendeva in considerazione la temperatura dell’oceano appena più calda, il team ha riscontrato un assottigliamento di circa 40 metri. In un secondo esercizio di modellazione è stato incluso un aumento della cavità della zona di radicamento da 2 a 6 chilometri e, in quel caso, l’assottigliamento del ghiaccio è cresciuto fino a 140 metri.
“I risultati di questi modelli concludono che i cambiamenti nella lunghezza delle zone di ancoraggio aumentano lo scioglimento in modo più significativo rispetto alle sole temperature più calde dell’oceano”, ha detto Gadi.
I ricercatori hanno notato che lo scioglimento del ghiaccio nella zona di ancoraggio riduce la resistenza sperimentata dai ghiacciai quando scorrono verso il mare, accelerando la loro ritirata. I ricercatori hanno affermato che questo è un fattore chiave utilizzato per prevedere la gravità del futuro innalzamento del livello del mare.
“I risultati pubblicati in questo articolo hanno importanti implicazioni per la modellazione delle calotte glaciali e le proiezioni dell’innalzamento del livello del mare”, ha affermato Rignot. “Precedenti studi numerici indicavano che includere lo scioglimento nella zona di radicamento raddoppierebbe le proiezioni della perdita di massa dei ghiacciai. Il lavoro di modellazione in questo studio conferma queste paure. I ghiacciai si sciolgono nell’oceano molto più velocemente di quanto ipotizzato in precedenza.”
Insieme a Rignot e Gadi in questo progetto c’era Dimitris Menemenlis, ricercatore della NASA JPL. Il lavoro è stato condotto con una sovvenzione del Programma di Scienze Criosferiche della NASA.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
