L’inalazione di micobatteri non tubercolari è comune per la maggior parte delle persone. I batteri si trovano nei sistemi idrici, nel suolo e nella polvere di tutto il mondo e, per molti, non causano danni.
Per quelli con condizioni di base, i micobatteri non tubercolari (NTM) possono infettare i polmoni, causando sintomi simili alla tubercolosi. L’infiammazione può causare una tosse cronica e talvolta sanguinolenta, nonché cicatrici, che possono rendere più comuni infezioni respiratorie come bronchite e polmonite. A causa della crescita lenta dei batteri, la diagnosi e il trattamento adeguati possono richiedere mesi.
In un nuovo studio, i ricercatori della Tulane University hanno sviluppato una piattaforma basata su CRISPR per la diagnosi delle infezioni da NTM in cui gli esami del sangue possono fornire risultati in appena due ore.
I risultati preliminari, pubblicati nel Giornale americano di medicina respiratoria e di terapia intensiva, hanno dimostrato che l’esame del sangue è stato in grado di identificare con precisione oltre il 93% dei pazienti con un’infezione da NTM. Una diagnosi rapida e accurata non è mai stata così importante poiché i casi di infezioni da NTM hanno continuato ad aumentare ogni anno, diffondendosi dalle regioni subtropicali alle zone più temperate, in parte a causa del cambiamento climatico globale.
“L’infezione da NTM è altamente sottovalutata e, a causa della lentezza della diagnosi, i pazienti con infezione da NTM non vengono trattati in modo efficace”, ha affermato Bo Ning, autore corrispondente e assistente professore di biologia molecolare presso la Tulane University School of Medicine. “È importante sottolineare che il nostro esame del sangue può analizzare i frammenti di DNA NTM nel flusso sanguigno, deducendo così una risposta farmacologica, che è fondamentale per determinare rapidamente i piani di trattamento, capacità che gli approcci diagnostici tradizionali non possono raggiungere.”
L’esame del sangue è specificamente progettato per rilevare micobatteri avium complesso (MAC), uno dei tipi più comuni di NTM e la causa più comune di malattia polmonare indotta da NTM.
Per identificare un’infezione, il test rileva frammenti di DNA NTM nel flusso sanguigno. Gli attuali metodi diagnostici si basano sull’analisi di colture a lungo termine dei batteri a crescita lenta, il che può portare a ritardi nella diagnosi e nel trattamento. E con più di 190 specie di NTM, diagnosticare correttamente un’infezione può essere difficile.
“Attualmente, la diagnosi e il trattamento corretti possono durare più di sei mesi”, ha detto Ning. “Non solo il nostro esame del sangue può fornire risultati nello stesso giorno, ma può essere eseguito rapidamente in qualsiasi clinica in cui è possibile effettuare prelievi di sangue e non richiede formazione specializzata o attrezzature necessarie per analizzare le colture batteriche.”
Ning ha affermato che gli Stati Uniti potrebbero dover affrontare un aumento delle infezioni da NTM in futuro e che test accessibili come questo sono fondamentali per stare al passo con la situazione.
In futuro, spera di espandere i tipi di NTM che CRISPR può rilevare e di sviluppare test point-of-care per il rilevamento di NTM.
“L’obiettivo è ridurre gli ostacoli ai test e alla diagnosi e prepararsi a una potenziale ondata di infezioni da NTM”, ha affermato Ning.
Lo studio è stato condotto in collaborazione con l’Oregon Health & Science University.
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