Il tratto gastrointestinale è già noto ai ricercatori come un importante sito di deposito di particelle micro e nanoplastiche (MNP) nel corpo umano. Un consorzio di ricerca composto dall’Università di Vienna, dall’Università di Medicina di Vienna e da altri partner sotto la guida della CBmed GmbH di Graz ha ora studiato gli effetti delle minuscole particelle di plastica sulle cellule tumorali nel tratto gastrointestinale umano. Lo studio ha dimostrato che gli MNP rimangono nella cellula molto più a lungo di quanto precedentemente ipotizzato, poiché vengono trasmessi alla cellula appena formata durante la divisione cellulare. Sono state scoperte anche le prime indicazioni che le particelle di plastica potrebbero favorire la metastasi dei tumori. I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista scientifica “Chemiosfere.”
Oltre alla respirazione, l’ingestione è la via più importante per gli MNP nell’organismo. Ogni settimana particelle di plastica fino al peso di una carta di credito (circa cinque grammi) entrano nel tratto gastrointestinale. Il team guidato da Verena Pichler (Università di Vienna, CBmed) e Lukas Kenner (MedUni Vienna, CBmed, Vetmeduni Vienna) ha studiato le interazioni tra MNP e varie cellule tumorali del colon.
Nelle loro analisi hanno potuto non solo mostrare come gli MNP entrano nella cellula e dove esattamente si depositano, ma hanno anche osservato i loro effetti diretti: gli MNP vengono assorbiti nei lisosomi come altri “prodotti di scarto” nel corpo. I lisosomi sono organelli cellulari noti anche come “stomaco della cellula” e scompongono i corpi estranei nella cellula. Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che, a differenza dei corpi estranei di origine biologica, gli MNP non vengono degradati a causa della loro composizione chimica estranea.
A seconda di diversi fattori, gli MNP vengono trasmessi anche durante la divisione cellulare alla cellula appena formata e quindi possono essere più persistenti nel corpo umano di quanto inizialmente ipotizzato. Inoltre, ci sono le prime indicazioni che gli MNP aumentano la migrazione delle cellule tumorali verso altre regioni del corpo e quindi possibilmente promuovono la metastasi dei tumori. Questo effetto dovrà ora essere studiato ulteriormente in uno studio di follow-up.
Più sono piccoli, più sono dannosi
Il comportamento alterato delle cellule tumorali del colon-retto in relazione alla migrazione cellulare è stato osservato principalmente a causa dell’interazione con particelle di plastica più piccole di un micrometro (1 µm = 0,001 mm). Particelle di queste dimensioni vengono solitamente chiamate nanoplastiche, che si trovano da 10 a 100 volte più frequentemente delle microplastiche, ad esempio, in una bottiglia d’acqua. È indiscusso che più le particelle di plastica sono piccole, più sono dannose. “Ciò è ancora una volta coerente con i risultati delle nostre analisi”, sottolinea Verena Pichler. “Il nostro studio conferma anche recenti scoperte che indicano che gli MNP possono influenzare il comportamento cellulare e possibilmente contribuire alla progressione delle malattie”, aggiunge Lukas Kenner.
“Considerata l’ubiquità della plastica nell’ambiente e la persistente esposizione anche degli esseri umani alle particelle di plastica più piccole, sono urgentemente necessari ulteriori studi per indagare in particolare sugli effetti a lungo termine”, afferma Kenner. “Si può presumere che l’MNP provochi una tossicità cronica”, teme Pichler. Gli ultimi risultati e gli studi precedenti mostrano un elevato assorbimento e una lunga ritenzione nei tessuti e nelle cellule. Le particelle esaminate soddisfano quindi due delle tre caratteristiche tossicologiche utilizzate per classificare le sostanze come pericolose ai sensi del regolamento UE sulle sostanze chimiche (“REACH”).
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
