Tradizionalmente, le stime su come i cambiamenti climatici influenzeranno le economie globali si sono concentrate sugli effetti dei cambiamenti annuali della temperatura. Tuttavia, gli ulteriori impatti della variabilità e degli estremi delle precipitazioni e delle temperature sono rimasti in gran parte inesplorati, fino ad ora. Utilizzando le proiezioni di 33 modelli climatici globali, un gruppo di ricerca internazionale, guidato da Paul Waidelich dell’ETH di Zurigo, ha condotto uno studio pionieristico, pubblicato sulla rivista, Cambiamenti climatici naturaliper quantificare tali impatti sul prodotto interno lordo (PIL) in tutto il mondo.
Rivelare gli ulteriori danni del riscaldamento globale
Lo studio investigativo ha rivelato una perdita del PIL globale fino al 10% se il pianeta si riscaldasse di +3ºC. È importante sottolineare che tenere conto della variabilità e degli estremi aumenta i costi del cambiamento climatico in tutto il mondo. “Se consideriamo che gli anni più caldi comportano anche cambiamenti nelle precipitazioni e nella variabilità della temperatura, si scopre che l’impatto stimato dell’aumento delle temperature è peggiore di quanto si pensasse in precedenza”, spiega il dottorando ricercatore ed economista Paul Waidelich. “Pertanto, omettere la variabilità e gli estremi rischia di sottovalutare il danno dei cambiamenti di temperatura.”
Il costo dell’inazione climatica
Un’azione rigorosa sul clima è fondamentale per la futura crescita economica. Limitare il riscaldamento globale a 1,5°C invece che a 3°C può ridurre di due terzi le perdite globali dovute ai cambiamenti climatici. “I nostri risultati mostrano che il costo dell’inazione sul clima è sostanziale”, sottolinea Sonia Seneviratne, professoressa dell’ETH di Zurigo, coautrice dello studio e vicepresidente del gruppo di lavoro I del Gruppo di lavoro intergovernativo sui cambiamenti climatici. “Alcuni lo dicono ancora il mondo non può permettersi una rapida decarbonizzazione, ma anche l’economia globale soffrirà gli effetti del cambiamento climatico”.
Il riscaldamento globale di 3°C aumenta anche il rischio di precipitazioni estreme in tutto il mondo, il che riduce il PIL globale, in media, dello 0,2% – che, alle dimensioni attuali dell’economia globale, equivarrebbe a 200 miliardi di dollari. Gran parte di questi costi si verificano negli Stati Uniti e in Cina, che, a differenza delle regioni tropicali più calde, sono meno abituate alle precipitazioni estreme. Tuttavia, tra gli eventi estremi considerati, le ondate di caldo sono quelle più impattanti. Lo studio suggerisce che quasi la metà del danno economico globale derivante da un riscaldamento globale di 3°C potrebbe essere correlato al caldo estremo. Fulden Batibeniz, ricercatore post-dottorato presso l’ETH di Zurigo e l’Università di Berna, spiega: “Le temperature più elevate possono sembrare benefiche per i paesi più freddi come il Canada, ma come abbiamo visto nel 2021, portano anche ondate di caldo molto più gravi, che danneggiano l’economia”.
Incertezze socioeconomiche e climatiche
Tuttavia, prevedere gli impatti della variabilità climatica e degli eventi estremi è complesso e permangono sostanziali incertezze. Quando si risponde alla domanda: “Quanto costerà il cambiamento climatico?” Il gruppo di ricerca ammette che le incertezze sono principalmente socioeconomiche: quanto tempo persistono gli impatti e quanto bene può adattarsi la società. Tuttavia, è necessario comprendere meglio il modo in cui si evolveranno le precipitazioni e gli estremi climatici. Poiché lo studio non include gli impatti non economici, la siccità, l’innalzamento del livello del mare e i punti critici climatici, gli autori sostengono che il costo totale del cambiamento climatico è probabilmente considerevolmente più alto.
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