Il caso di un delfino tursiope della Florida trovato affetto da virus dell’influenza aviaria altamente patogeno, o HPAIV – una scoperta fatta dai ricercatori dell’Università della Florida in collaborazione con numerose altre agenzie e uno dei primi rapporti di un elenco in costante crescita di mammiferi colpiti da questo virus — è stato pubblicato in Biologia delle comunicazioni.
Il rapporto documenta la scoperta, il primo ritrovamento di HPAIV in un cetaceo nel Nord America, dalla risposta iniziale della squadra Marine Animal Rescue dell’UF alla segnalazione di un delfino in difficoltà nella contea di Dixie, in Florida, alla successiva identificazione del virus dal cervello e campioni di tessuto ottenuti in un esame post-mortem.
Le analisi inizialmente eseguite presso il laboratorio diagnostico di medicina zoologica dell’UF hanno escluso la presenza di altri potenziali agenti in gioco nella malattia del delfino, mentre il Bronson Animal Disease Diagnostic Laboratory di Kissimmee, in Florida, ha verificato la presenza del virus HPAI sia nel polmone che nel cervello.
Tali risultati sono stati confermati dal National Veterinary Services Laboratory di Ames, Iowa, che ha caratterizzato il sottotipo e il patotipo del virus. È stato confermato che il virus è il virus HPAI A (H5N1) del clade HA 2.3.4.4b. La successiva analisi dei tessuti è stata eseguita presso il laboratorio potenziato di livello 3 di biosicurezza presso il St. Jude Children’s Research Hospital di Memphis.
Allison Murawski, DVM, ex stagista del programma di medicina sugli animali acquatici dell’UF, è stata la prima autrice dello studio e ha sviluppato un caso clinico sul delfino come parte del suo progetto di ricerca. Si è recata a Memphis e ha lavorato a stretto contatto con Richard Webby, Ph.D., che dirige il Centro di collaborazione dell’Organizzazione mondiale della sanità per gli studi sull’ecologia dell’influenza negli animali e negli uccelli a St. Jude ed è stato autore corrispondente dell’articolo
Il laboratorio di Webby indaga sui casi di influenza aviaria in molte specie ed è stato fondamentale per determinare l’origine del virus, quali caratteristiche o mutazioni uniche dell’RNA fossero presenti che potrebbero suggerire la sua capacità di infettare altri mammiferi e come il virus potesse essere rintracciato da questa fonte.
I ricercatori hanno sequenziato i genomi degli uccelli locali e hanno esaminato i virus isolati dalle popolazioni di foche del Nordest.
“Non sappiamo ancora dove il delfino abbia preso il virus e sono necessarie ulteriori ricerche”, ha detto Webby.
“Questa indagine è stata un passo importante nella comprensione di questo virus ed è un ottimo esempio in cui la casualità si unisce alla curiosità, dovendo rispondere al ‘perché’ e poi vedere come i molteplici gruppi e le competenze hanno portato tutto questo a una fantastica rappresentazione dell’eccellenza collaborativa”, ha affermato Mike Walsh, DVM, professore associato di salute degli animali acquatici, che è stato mentore della facoltà di Murawski.
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