Non è un singolo pesticida o virus a stressare le api mellifere e a incidere sulla loro salute, ma l’esposizione a una complessa rete di molteplici fattori di stress interagenti incontrati durante il lavoro di impollinazione dei raccolti, ha scoperto una nuova ricerca dell’Università di York.
Gli scienziati non sono stati in grado di spiegare l’aumento della mortalità delle colonie, anche dopo decenni di ricerche che hanno esaminato il ruolo di specifici pesticidi, acari parassiti, virus o fattori genetici. Ciò ha portato il gruppo di ricerca a chiedersi se agli studi precedenti mancasse qualcosa concentrandosi su un fattore di stress alla volta.
“Il nostro studio è il primo ad applicare analisi a livello di sistema o di rete ai fattori di stress delle api su vasta scala. Penso che questo rappresenti un cambiamento di paradigma nel campo perché siamo stati così concentrati sulla ricerca dell’unica grande cosa, la pistola fumante”, dice l’autore corrispondente del nuovo articolo, il professor Amro Zayed della Facoltà di Scienze di York, titolare della cattedra di ricerca in genomica di York. “Ma stiamo scoprendo che le api sono esposte a una rete molto complicata di fattori di stress che cambiano rapidamente nel tempo e nello spazio. È un livello di complessità a cui non avevamo mai pensato prima. Per me, questa è la grande sorpresa di questo studio.”
L’articolo “Le reti di fattori di stress delle api da miele sono complesse e dipendenti dalla coltura e dalla regione”, pubblicato oggi su Biologia attuale, esamina in modo molto più ampio l’interazione dei fattori di stress e i loro effetti. Il gruppo di studio comprendeva anche ricercatori dell’Università della British Columbia, dell’Agricoltura e dell’Agri-Food Canada, dell’Università di Victoria, dell’Università di Lethbridge, dell’Università di Manitoba, dell’Université Laval, dell’Università di Guelph e dell’Ontario Beekeepers’ Associazione.
Non tutti i fattori di stress, però, sono uguali. Alcuni fattori di stress sono più influenti di altri – quelli che i ricercatori chiamano gli influenzatori dei social media del mondo delle api – avendo un impatto enorme sull’architettura di una rete altamente complessa e sui loro co-fattori di stress. Hanno anche scoperto che la maggior parte di questi fattori di stress influenzatori sono virus e pesticidi che compaiono regolarmente in combinazione con altri fattori di stress specifici, aggravando gli effetti negativi attraverso le loro interazioni.
“Capire quali fattori di stress si verificano contemporaneamente e possono interagire è profondamente importante per svelare il modo in cui influenzano la salute e la mortalità delle colonie di api mellifere”, afferma l’autrice principale, Sarah French, ricercatrice post-dottorato di York della Facoltà di Scienze.
“Ci sono stati molti studi sui principali pesticidi, ma in questa ricerca abbiamo visto anche molti pesticidi minori a cui di solito non pensiamo o non studiamo. Abbiamo anche trovato molti virus che gli apicoltori in genere non testano per o gestire vedere i fattori di stress influencer interagire con tutti questi altri fattori di stress, siano essi acari, altri pesticidi o virus, non è stato solo interessante, ma sorprendente.”
French afferma che il modo in cui i fattori di stress che influenzano si verificano con altri fattori di stress è simile al modo in cui gli esseri umani sperimentano comorbilità, come quando a qualcuno viene diagnosticata una malattia cardiaca. È più probabile che abbiano anche il diabete o l’ipertensione o entrambi, e ognuno di essi ha un impatto sull’altro. “È simile al modo in cui esaminiamo le colonie di api. Osserviamo tutto ciò che accade nella colonia e poi confrontiamo o amalgamiamo tutte le colonie insieme per osservare i modelli più ampi di ciò che sta accadendo e come tutto è correlato. Due o più fattori di stress possono davvero creare una sinergia reciproca portando ad un effetto molto maggiore sulla salute delle api.”
Dal Québec alla Columbia Britannica, alle colonie di api è stato affidato il compito di impollinare alcune delle colture più preziose del Canada: mele, olio e semi di canola, mirtilli a cespuglio alto e basso, soia, mirtillo rosso e mais. Lo studio ha coperto più scale temporali, fornendo numerose istantanee, anziché la consueta singola istantanea nel tempo. Il gruppo di ricerca ha scoperto che le api mellifere erano esposte in media a 23 fattori di stress contemporaneamente che si combinavano per creare 307 interazioni.
L’industria delle api da miele è un’industria da miliardi di dollari. Nel 2021, le api mellifere hanno contribuito con circa 7 miliardi di dollari in valore economico impollinando frutteti, verdure, bacche e semi oleosi come la colza e hanno prodotto da 75 a 90 milioni di libbre di miele. Capire quali fattori di stress fornirebbero i maggiori benefici se gestiti contribuirebbe notevolmente allo sviluppo degli strumenti giusti per affrontarli, qualcosa che spesso manca agli apicoltori.
La ricerca fa parte del progetto BEECSI: “Strumenti OMIC per la valutazione della salute delle api”, finanziato per un importo di 10 milioni di dollari da Genome Canada nel 2018 per utilizzare strumenti genomici per sviluppare una nuova piattaforma di valutazione e diagnosi della salute basata su marcatori specifici dello stress.
Sono necessarie ulteriori ricerche per svelare il modo in cui i fattori di stress interagiscono e incidono sulla mortalità delle api mellifere e sulla salute delle colonie in futuro, afferma French. “È davvero chiaro quale di questi composti potrebbe avere quella relazione e come possiamo svilupparla per studiare quelle relazioni specifiche.”
Non può arrivare abbastanza presto, le api mellifere stanno attualmente affrontando cattive condizioni di salute, perdita di colonie, parassiti, agenti patogeni e maggiori fattori di stress in tutto il mondo. Alcuni apicoltori in questo paese e negli Stati Uniti rischiano di perdere durante l’inverno fino al 60% delle loro colonie.
“Il nostro studio suggerisce che alcune combinazioni si verificano molto frequentemente”, aggiunge Zayed, “e questo è rilevante perché le vediamo ancora e ancora, ma non sappiamo come queste combinazioni influenzino la salute delle api. Aiuta a stabilire la priorità di quali esperimenti possiamo ora riportare in laboratorio e stabilire come queste interazioni influenzano le api.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
