Lo studio rileva che il riscaldamento delle acque profonde dell’Antartide contribuisce all’innalzamento del livello del mare nel Nord Atlantico

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, condotto da scienziati della Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science dell’Università di Miami e dall’Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory della National Oceanic and Atmospheric Administration, ha scoperto che i cambiamenti ambientali indotti dall’uomo intorno all’Antartide sono contribuendo all’innalzamento del livello del mare nel Nord Atlantico.

Il gruppo di ricerca ha analizzato due decenni di dati oceanografici delle profondità marine raccolti da programmi di ormeggio osservativi per dimostrare che una parte fondamentale del sistema globale delle correnti oceaniche della Terra nel Nord Atlantico si è indebolita di circa il 12% negli ultimi due decenni.

“Sebbene queste regioni siano distanti decine di migliaia di chilometri l’una dall’altra e le aree abissali siano poche miglia sotto la superficie dell’oceano, i nostri risultati rafforzano l’idea che anche le aree più remote degli oceani del mondo non sono incontaminate dall’attività umana”, hanno affermato l’autore principale dello studio Tiago Biló, assistente scienziato presso l’Istituto cooperativo NOAA della Rosenstiel School per gli studi marini e atmosferici.

Nell’ambito del progetto DeepT (Innovative analysis of deep and abyssal temperature from bottom-moored instrument), finanziato dalla NOAA, gli scienziati hanno analizzato i dati di diversi programmi di osservazione per studiare i cambiamenti nel tempo in una massa d’acqua fredda, densa e profonda situata a profondità maggiore di 4.000 metri (2,5 miglia) sotto la superficie dell’oceano che scorre dall’Oceano Australe verso nord e infine risale a profondità meno profonde in altre parti dell’oceano globale come il Nord Atlantico.

Questo ramo dell’oceano profondo che si restringe – che gli scienziati chiamano arto abissale – fa parte della Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), un sistema tridimensionale di correnti oceaniche che agiscono come un “nastro trasportatore” per distribuire calore, sostanze nutritive, e l’anidride carbonica negli oceani del mondo.

Questo ramo vicino al fondo è costituito dalle acque del fondale antartico, che si formano dal raffreddamento dell’acqua di mare nell’Oceano Antartico intorno all’Antartide durante i mesi invernali. Tra i diversi meccanismi di formazione di queste acque di fondo, forse il più importante è il cosiddetto rigetto della salamoia, un processo che avviene quando l’acqua salata congela. Quando il ghiaccio marino si forma, rilascia sale nell’acqua circostante, aumentandone la densità. Quest’acqua densa affonda nel fondo dell’oceano, creando uno strato di acqua fredda e densa che si estende verso nord per riempire tutti e tre i bacini oceanici: gli oceani Indiano, Pacifico e Atlantico. Nel corso delle 21^st secolo, i ricercatori hanno osservato che il flusso di questo strato antartico attraverso 16° di latitudine nord nell’Atlantico era rallentato, riducendo l’afflusso di acque fredde a latitudini più elevate e portando al riscaldamento delle acque nelle profondità dell’oceano.

“Le aree interessate da questo riscaldamento si estendono per migliaia di chilometri nelle direzioni nord-sud ed est-ovest tra 4.000 e 6.000 metri di profondità”, ha affermato William Johns, coautore e professore di scienze oceaniche alla Rosenstiel School. “Di conseguenza, c’è un aumento significativo del contenuto di calore dell’oceano abissale, che contribuisce all’innalzamento locale del livello del mare a causa dell’espansione termica dell’acqua”.

“La nostra analisi osservativa corrisponde a ciò che i modelli numerici hanno previsto: l’attività umana potrebbe potenzialmente imporre cambiamenti nella circolazione dell’intero oceano”, ha affermato Biló. “Questa analisi è stata possibile solo grazie a decenni di pianificazione collettiva e di sforzi da parte di molteplici istituzioni oceanografiche in tutto il mondo.”