Una nuova revisione delle prove della ricerca ha esplorato le differenze chiave nel modo in cui dormono le donne e gli uomini, le variazioni nei loro orologi biologici e il modo in cui ciò influisce sul loro metabolismo.
Pubblicato in Recensioni sulla medicina del sonnolo studio evidenzia il ruolo cruciale svolto dal sesso nella comprensione di questi fattori e suggerisce che il sesso biologico di una persona dovrebbe essere preso in considerazione nel trattamento del sonno, del ritmo circadiano e dei disturbi metabolici.
Differenze nel sonno
La revisione ha rilevato che le donne valutano la loro qualità del sonno inferiore rispetto agli uomini e segnalano maggiori fluttuazioni nella qualità del sonno, corrispondenti ai cambiamenti durante il ciclo mestruale.
“Una minore qualità del sonno è associata ad ansia e disturbi depressivi, che sono due volte più comuni nelle donne che negli uomini”, afferma La dottoressa Sarah L. Chellappa dell’Università di Southampton e autore senior dell’articolo. “Le donne hanno anche maggiori probabilità rispetto agli uomini di ricevere una diagnosi di insonnia, anche se le ragioni non sono del tutto chiare. Riconoscere e comprendere le differenze sessuali nel sonno e nei ritmi circadiani è essenziale per personalizzare approcci e strategie di trattamento per i disturbi del sonno e le condizioni di salute mentale associate”.
Gli autori dello studio hanno anche scoperto che le donne hanno una probabilità maggiore dal 25 al 50% di sviluppare la sindrome delle gambe senza riposo e hanno una probabilità fino a quattro volte maggiore di sviluppare disturbi alimentari legati al sonno, in cui le persone mangiano ripetutamente durante la notte.
Nel frattempo, gli uomini hanno tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di apnea ostruttiva del sonno (OSA). L’OSA si manifesta in modo diverso nelle donne e negli uomini, il che potrebbe spiegare questa disparità. L’OSA è associata ad un aumentato rischio di insufficienza cardiaca nelle donne, ma non negli uomini.
Studi di laboratorio sul sonno hanno rilevato che le donne dormono più degli uomini, trascorrendo circa 8 minuti in più nel sonno non REM (Rapid Eye Movement), dove l’attività cerebrale rallenta. Anche se il tempo trascorso nella NREM diminuisce con l’età, questo declino è più sostanziale negli uomini più anziani. Anche le donne sono entrate nella fase REM, caratterizzata da alti livelli di attività cerebrale e sogni vividi, prima degli uomini.
Variazioni negli orologi biologici
Il team composto da tutte le ricercatrici dell’Università di Southampton nel Regno Unito, e dell’Università di Stanford e dell’Università di Harvard negli Stati Uniti, ha scoperto che differenze tra i sessi sono presenti anche nei nostri ritmi circadiani.
Hanno scoperto che la melatonina, un ormone che aiuta con i tempi dei ritmi circadiani e del sonno, viene secreta prima nelle donne rispetto agli uomini. La temperatura corporea interna, che è al suo massimo prima di dormire e al suo minimo poche ore prima del risveglio, segue un andamento simile, raggiungendo il suo picco prima nelle donne che negli uomini.
In linea con questi risultati, altri studi suggeriscono che i periodi circadiani intrinseci delle donne sono più brevi di quelli degli uomini di circa sei minuti.
Il dottor Renske Lok dell’Università di Stanford, che ha condotto la revisione, afferma: “Anche se questa differenza può essere piccola, è significativa. Il disallineamento tra l’orologio corporeo centrale e il ciclo sonno/veglia è circa cinque volte maggiore nelle donne che negli uomini. Immagina se l’orologio di qualcuno funzionasse costantemente sei minuti più velocemente o più lentamente. Nel corso di giorni, settimane e mesi, questa differenza può portare a un notevole disallineamento tra l’orologio interno e i segnali esterni, come la luce e l’oscurità.
“Le interruzioni dei ritmi circadiani sono state collegate a vari problemi di salute, tra cui disturbi del sonno, disturbi dell’umore e compromissione della funzione cognitiva. Anche piccole differenze nei periodi circadiani possono avere implicazioni significative per la salute e il benessere generale”.
Gli uomini tendono ad essere cronotipi più tardivi, preferendo andare a letto e svegliarsi più tardi rispetto alle donne. Ciò può portare al jet lag sociale, in cui il loro ritmo circadiano non è in linea con le richieste sociali, come il lavoro. Hanno anche programmi di attività di riposo meno coerenti rispetto alle donne su base giornaliera.
Impatto sul metabolismo
Il gruppo di ricerca ha anche indagato se l’aumento globale dell’obesità potrebbe essere parzialmente correlato al fatto che le persone non dormono abbastanza: negli Stati Uniti il 30% delle persone tra i 30 e i 64 anni dorme meno di sei ore a notte, con numeri simili. in Europa.
Sono state riscontrate grandi differenze tra il modo in cui il cervello delle donne e quello degli uomini hanno risposto alle immagini del cibo dopo la privazione del sonno. Le reti cerebrali associate ai processi cognitivi (processi decisionali) e affettivi (emotivi) erano due volte più attive nelle donne rispetto agli uomini. Un altro studio ha scoperto che le donne avevano un’attivazione 1,5 volte maggiore nella regione limbica (coinvolta nell’elaborazione delle emozioni, nella formazione della memoria e nella regolazione comportamentale) in risposta alle immagini di cibo dolce rispetto agli uomini.
Nonostante questa differenza nell’attività cerebrale, gli uomini tendono a mangiare più delle donne in risposta alla perdita di sonno. Un altro studio ha scoperto che un sonno più frammentato, impiegare più tempo per addormentarsi e trascorrere più tempo a letto cercando di addormentarsi erano associati solo a una maggiore fame negli uomini.
Sia le donne che gli uomini che lavorano nel turno di notte hanno maggiori probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2, ma questo rischio è maggiore negli uomini. Il 66% delle donne che lavorano nei turni di notte ha sperimentato una dieta emotiva e un altro studio suggerisce che hanno circa 1,5 volte più probabilità di essere sovrappeso o obese rispetto alle donne che lavorano nei turni diurni.
I ricercatori hanno anche trovato prove emergenti su come le donne e gli uomini rispondono in modo diverso ai trattamenti per i disturbi del sonno e circadiani. Ad esempio, la perdita di peso ha avuto più successo nel trattamento delle donne con OSA rispetto agli uomini, mentre le donne a cui è stato prescritto zolpidem (un farmaco per l’insonnia) possono richiedere un dosaggio inferiore rispetto agli uomini per evitare sonnolenza persistente il mattino successivo.
Il dottor Chellappa ha aggiunto: “La maggior parte degli interventi sul sonno e sul circadiano sono un campo emergente con una ricerca limitata sulle differenze sessuali. Man mano che comprendiamo di più su come dormono le donne e gli uomini, sulle differenze nei loro ritmi circadiani e su come questi influenzano il loro metabolismo, possiamo muoverci verso un’assistenza sanitaria più precisa e personalizzata che aumenta la probabilità di risultati positivi”.
Differenze sessuali nel sonno, ritmi circadiani e metabolismo: implicazioni per la medicina di precisione è pubblicato in Recensioni sulla medicina del sonno ed è disponibile online.
La ricerca è stata finanziata dalla Fondazione Alexander Von Humboldt, dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e dal National Institute of Health.
Fonte: Università di Southampton
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