Gli astronomi hanno proposto una nuova teoria per spiegare l’origine del fosforo, uno degli elementi importanti per la vita sulla Terra. La teoria suggerisce un tipo di esplosione stellare nota come ONe novae come una delle principali fonti di fosforo.
Dopo il Big Bang, quasi tutta la materia dell’Universo era costituita da idrogeno. Altri elementi si formarono più tardi, attraverso reazioni nucleari all’interno delle stelle o quando le stelle esplosero in eventi conosciuti come novae o supernovae. Ma ci sono una varietà di stelle e una varietà di modi in cui possono esplodere. Gli astronomi stanno ancora cercando di capire quali processi siano stati importanti nel creare l’abbondanza di elementi che vediamo nell’Universo.
In questo studio, Kenji Bekki, presso l’Università dell’Australia Occidentale, e Takuji Tsujimoto, presso l’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, hanno proposto un nuovo modello basato su novae di ossigeno e neon, denominate “ONe novae”, per spiegare l’abbondanza di fosforo . Una nova ONe si verifica quando la materia si accumula sulla superficie di una stella nana bianca ricca di ossigeno, neon e magnesio e viene riscaldata al punto da innescare una fusione nucleare esplosiva.
Il modello prevede che una grande quantità di fosforo verrà rilasciata in una nova ONe e che il numero di novae dipenderà dalla composizione chimica, in particolare dal contenuto di ferro, delle stelle. I ricercatori stimano che il tasso di novae ONe abbia raggiunto il picco circa 8 miliardi di anni fa, il che significa che il fosforo sarebbe stato facilmente disponibile quando il Sistema Solare iniziò a formarsi circa 4,6 miliardi di anni fa.
Il modello prevede che ONe novae produrrà un aumento del cloro simile all’aumento del fosforo. Non ci sono ancora dati osservativi sufficienti per il cloro per confermarlo e ciò fornisce un’ipotesi verificabile per verificare la validità del modello ONe novae. Le future osservazioni delle stelle nella parte esterna della Via Lattea forniranno i dati necessari per vedere se la dipendenza dal ferro e l’aumento del cloro previsti corrispondono alla realtà, o se è necessario un ripensamento.
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