Quantificare l’impatto sulla salute degli Stati Uniti derivante dalle stufe a gas

“Non mi aspettavo di vedere le concentrazioni di inquinanti violare i parametri di riferimento per la salute nelle camere da letto entro un’ora dall’uso del fornello a gas, e rimanere lì per ore dopo che il fornello è stato spento”, ha affermato Rob Jackson, professore della Stanford Doerr School of Sustainability, autore senior dello studio. 3 maggio studio in Progressi della scienza. L’inquinamento causato dai fornelli a gas e propano non è un problema solo per i cuochi o per le persone in cucina, ha affermato. “È un problema di tutta la famiglia.”

Tra gli altri effetti negativi sulla salute, respirare alti livelli di biossido di azoto o NO₂nel tempo può intensificare gli attacchi di asma ed è stato collegato al ridotto sviluppo polmonare nei bambini e alle morti premature.

Sebbene la maggior parte dell’esposizione a NO₂ è causato da automobili e camion che bruciano combustibili fossili, i ricercatori stimano che il mix di inquinanti provenienti dalle stufe a gas e propano nel complesso potrebbe essere responsabile di circa 200.000 casi di asma infantile attuali. Un quarto di questi può essere attribuito al solo biossido di azoto, secondo gli autori dello studio, che includono scienziati della Central California Asthma Collaborative, PSE Healthy Energy e Harvard TH Chan School of Public Health.

“Abbiamo scoperto che la quantità di gas che bruci nella tua stufa è di gran lunga il fattore più importante che influenza la tua esposizione. E poi, hai una cappa da cucina efficace e la usi?” ha detto l’autore principale dello studio Yannai Kashtan, uno studente di dottorato in Scienze del sistema Terra.

Poco spazio per ulteriore esposizione

Oltre ai casi di asma, l’esposizione a lungo termine al NO₂ nelle famiglie americane con stufe a gas è abbastanza alto da causare migliaia di morti ogni anno – forse fino a 19.000, ovvero il 40% del numero di decessi legati ogni anno al fumo passivo. Questa stima si basa sulle nuove misurazioni e calcoli dei ricercatori sulla quantità di biossido di azoto che le persone respirano in casa a causa delle stufe a gas e sui migliori dati disponibili sui decessi dovuti all’esposizione a lungo termine al gas. all’aperto NO₂che è regolato dalla Environmental Protection Agency degli Stati Uniti.

La stima del numero delle vittime è approssimativa in parte perché non tiene conto degli effetti dannosi dell’esposizione ripetuta a livelli estremamente elevati di biossido di azoto in brevi periodi, come avviene nelle case con stufe a gas. Si basa anche su studi precedenti sugli impatti sulla salute del biossido di azoto riscontrato all’aperto, dove sono presenti ulteriori inquinanti provenienti da veicoli e centrali elettriche.

I ricercatori hanno utilizzato sensori per misurare le concentrazioni di NO₂ in più di 100 case di varie dimensioni, disposizioni e metodi di ventilazione, prima, durante e dopo l’uso dei fornelli. Hanno incorporato queste misurazioni e altri dati in un modello basato sul software CONTAM del National Institutes for Standards and Technology (NIST) per simulare il flusso d’aria, il trasporto di contaminanti e l’esposizione degli occupanti stanza per stanza negli edifici. Ciò ha consentito loro di stimare le medie nazionali e le esposizioni a breve termine in una serie di condizioni e comportamenti realistici e di verificare i risultati del modello con le misurazioni effettuate a casa.

I risultati mostrano che a livello nazionale, l’uso tipico di una stufa a gas o propano aumenta l’esposizione al biossido di azoto di circa 4 parti per miliardo, in media su un anno. Si tratta di tre quarti del livello di esposizione al biossido di azoto che l’Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce come non sicuro nell’aria esterna. “Ciò esclude tutte le fonti esterne messe insieme, quindi è molto più probabile che si superi il limite”, ha detto Kashtan.

Capire come le stufe a gas influiscono sulla salute

Lo studio è l’ultimo di una serie del gruppo di Jackson a Stanford che esamina l’inquinamento dell’aria interna causato dalle stufe a gas. Studi precedenti avevano documentato la velocità con cui le stufe a gas emettono altri inquinanti, tra cui il gas serra metano e il cancerogeno benzene. Ma per comprendere le implicazioni delle emissioni delle stufe per la salute umana, i ricercatori dovevano scoprire la quantità di inquinanti che si diffondono in una casa, si accumulano e alla fine si dissipano. “Stiamo passando dalla misurazione di quanto inquinamento proviene dalle stufe a quanto inquinamento le persone effettivamente respirano”, ha affermato Jackson, che è il professore provostial di Michelle e Kevin Douglas in Scienze del sistema terrestre.

Con qualsiasi fonte di combustibile, l’inquinamento da particelle può aumentare a causa della cottura del cibo in una padella calda. La nuova ricerca conferma che il cibo emette poco o nessun biossido di azoto durante la cottura, mentre i fornelli elettrici non producono NO₂. “È il carburante, non il cibo”, ha detto Jackson. “Le stufe elettriche non emettono biossido di azoto o benzene. Se possiedi una stufa a gas o propano, devi ridurre l’esposizione agli inquinanti utilizzando la ventilazione.”

Le dimensioni della casa contano

Anche nelle case più grandi, le concentrazioni di biossido di azoto raggiungevano regolarmente livelli insalubri durante e dopo la cottura, anche se era accesa una cappa e si ventilava l’aria all’esterno. Ma le persone che vivono in case più piccole di 800 piedi quadrati – circa le dimensioni di un piccolo appartamento con due camere da letto – sono esposte nel corso di un anno a una quantità doppia di biossido di azoto rispetto alla media nazionale, e quattro volte di più rispetto a quella del paese. a coloro che vivono nelle case più grandi, fino a 3.000 piedi quadrati.

Poiché le dimensioni della casa fanno una tale differenza, ci sono anche differenze nell’esposizione tra gruppi razziali, etnici e di reddito. Rispetto alla media nazionale, i ricercatori hanno riscontrato NO a lungo termine₂ l’esposizione è maggiore del 60% tra le famiglie di indiani d’America e nativi dell’Alaska e del 20% tra le famiglie di neri, ispanici o latini. Questa esposizione all’inquinamento dell’aria interna causato dalle stufe a gas aggrava il fatto che anche l’esposizione a fonti esterne di inquinamento da biossido di azoto, come gli scarichi dei veicoli, è tipicamente più elevata tra le persone delle comunità più povere, spesso appartenenti a minoranze.

“Le persone nelle comunità più povere non sempre possono permettersi di cambiare i propri elettrodomestici, o forse li affittano e non possono sostituirli perché non li possiedono”, ha detto Jackson. “Le persone che vivono nelle case più piccole respirano anche più inquinamento a parità di utilizzo della stufa.”

Questa ricerca è stata supportata da HT, LLC.