Cercando di migliorare la conservazione delle specie di uccelli in grave pericolo di estinzione, i biologi dell’Università dello Utah hanno completato un’analisi identificando i tratti correlati a tutte le 216 estinzioni di uccelli dal 1500.
Secondo una ricerca pubblicata questo mese, le specie che con maggiore probabilità si estinguevano prima erano endemiche delle isole, non avevano la capacità di volare, avevano corpi più grandi e ali ad angolo acuto e occupavano nicchie ecologicamente specifiche.
Sebbene alcuni di questi risultati rispecchino ricerche precedenti sugli uccelli estinti, sono i primi a correlare i tratti degli uccelli con quelli degli uccelli estinti tempistica delle estinzioni, ha detto l’autore principale Kyle Kittelberger, uno studente laureato presso la Scuola di Scienze Biologiche.
“Sono stato molto interessato alle estinzioni, alla comprensione delle specie che abbiamo perso e al tentativo di capire come possiamo usare il passato per informare meglio il presente e il futuro”, ha detto Kittelberger, che sta completando la sua tesi su come i corpi e le ali di alcune specie di uccelli canori migratori sono cambiati in risposta ai cambiamenti climatici.
L’analisi del suo team ha attinto a BirdBase, un set di dati di tratti ecologici per oltre 11.600 specie di uccelli del mondo, compilato dal professore di biologia dell’U Ça?an ?ekercio?lu e dal Biodiversity and Conservation Ecology Lab dell’Università. Il team ha analizzato simultaneamente un’ampia gamma di tratti biogeografici, ecologici e della storia della vita precedentemente associati all’estinzione e al rischio di estinzione per le specie di uccelli che si sono estinte così come per quelle che non sono state recentemente confermate e sono quindi scomparse.
“È importante sottolineare che esaminiamo i correlati biologici delle estinzioni degli uccelli attraverso la lente del momento in cui gli uccelli si estinsero, fornendo un nuovo elemento temporale dell’estinzione che aiuta a informare meglio il motivo per cui gli uccelli con determinati tratti scomparvero quando lo fecero”, ha scritto Kittelberger in una serie di post su X. Identificando i tratti che predispongono maggiormente gli uccelli all’estinzione, i risultati possono aiutare a guidare gli sforzi di conservazione di centinaia di specie che sono in pericolo.
“Uno dei punti di forza dell’approccio che usiamo è che abbiamo confrontato tutti questi tratti simultaneamente l’uno con l’altro, mentre molti studi precedenti in letteratura guardano solo ai tratti isolatamente.”
Mentre solo il 2% circa delle specie di uccelli del mondo si sono estinte dal 1500, anno in cui inizia l’analisi di Kittelberger, a quel punto ancora di più erano già scomparse. Prima del 1500, tuttavia, non esiste una documentazione altrettanto attendibile degli uccelli estinti e dati sui loro tratti e caratteristiche.
Questo periodo coincide con l’incremento dell’osservazione scientifica, che ha portato ad una documentazione sistematica della vita vegetale e animale. È anche il periodo in cui l’esplorazione europea è decollata, portando alla distruzione degli ecosistemi in tutto il mondo a causa della colonizzazione e dell’introduzione di specie.
Oggi, secondo la Lista Rossa delle specie minacciate di estinzione dell’IUCN, 1.314 specie di uccelli sono a rischio di estinzione, ovvero circa il 12% del totale.
Molte specie, come l’Akikiki (Oreomystis bairdi), endemici dell’isola hawaiana di Kauai, sono così rari da essere funzionalmente estinti. Kittelberger ha fotografato l’Akikiki raffigurato, chiamato anche pianta rampicante di Kauai, nell’Alaka’i Wilderness Preserve nel 2022, quando si credeva che circa 70 circa fossero rimasti allo stato selvatico; oggi rimane un solo individuo.
La proporzione di 216 specie di uccelli globalmente estinte o probabilmente perse dal 1500 che erano endemiche di una regione, presenti esclusivamente sulle isole ed erano incapaci o parzialmente incapaci di volare, nonché la suddivisione delle specie in base all’habitat primario o alla dieta.
Come per molte altre specie di uccelli hawaiani, la principale minaccia per l’Akikiki arriva sotto forma di specie introdotte, principalmente zanzare portatrici di malaria e bestiame che distrugge l’habitat, secondo la Divisione forestale e faunistica delle Hawaii.
La caratteristica più critica associata all’estinzione è l’insularità, ovvero le specie endemiche delle isole. Anche altri tratti che sembrano aumentare il rischio di estinzione, come le dimensioni del corpo, la forma delle ali e la specializzazione ecologica, sono associati all’insularità delle isole.
Le isole del Pacifico ospitano una vasta gamma di specie endemiche, molte delle quali sono ora incluse nella lista IUCN. Secondo lo studio, nessun arcipelago ha visto una perdita di biodiversità aviaria maggiore delle Hawaii, che rappresentano 34 estinzioni successive al 1500.
La famiglia di uccelli che ha subito il maggior numero di estinzioni è quella dei Rallidae, o rallidi, che sono specie di uccelli semianfibi di medie dimensioni distribuite a livello globale. Questa famiglia ha perso 26 membri, mentre l’intera linea della famiglia Mohoidae, piccoli uccelli canori bevitori di nettare comunemente noti come mangiatori di miele hawaiani, è completamente scomparsa (l’unica famiglia di uccelli che si è completamente estinta nei tempi moderni). L’ultimo membro della famiglia, il Kauai O’o (Moho braccato), è stata osservata l’ultima volta nel 1987.
La scoperta che ha sorpreso il team di Kittelberger è stata la correlazione tra la forma delle ali e l’estinzione. Hanno scoperto che le specie di uccelli con un indice delle ali più grandi, cioè ali più appuntite, avevano maggiori probabilità di scomparire prima. Poiché le ali più appuntite indicano capacità di volo e di dispersione più forti, il team ha previsto che tali uccelli sarebbero meglio attrezzati per rispondere alle pressioni ambientali rispetto a quelli con ali più rotonde.
Tuttavia, gli uccelli con ali più rotonde, quelli con un rapporto mano-ala più piccolo, si sono dimostrati più resistenti.
“Probabilmente è legato al fatto che molti di questi uccelli estinti si trovavano su isole. Per far sì che queste specie o i loro antenati arrivassero su queste isole, avrebbero avuto bisogno della capacità di volare attraverso grandi distanze aperte”. Quindi molti di questi uccelli sulle isole hanno ali non necessariamente più lunghe, ma più appuntite”, ha detto Kittelberger. “Pensate a un rondone, a una rondine o a un uccello come un albatro che vola sull’oceano. Hanno ali davvero appuntite che permettono loro di volare molto bene, mentre gli uccelli nelle fitte foreste pluviali tropicali non volano per queste grandi distanze, quindi hanno forme arrotondate ali perché si muovono semplicemente nei loro habitat locali.”
Gli specialisti ecologici, al contrario dei generalisti, affrontano grandi sfide quando la loro specifica nicchia ecologica viene alterata, quindi tendono ad essere meno capaci di rispondere e adattarsi ai disturbi, come le specie invasive o l’interruzione di una fonte di cibo.
In altri risultati, lo studio ha concluso che oltre l’87% era endemico delle isole; quasi due terzi sono foreste abitate; Il 45% mangiava principalmente insetti e altri invertebrati; e il 20% era completamente o parzialmente incapace di volare. Infine, le specie con corpi di grandi dimensioni erano sovrarappresentate nell’elenco degli estinti.
“Gli uccelli più pesanti hanno maggiori probabilità di essere presi di mira per la caccia, con diversi esempi ben noti di uccelli cacciati fino all’estinzione in parte per il cibo, tra cui il Dodo, l’Alca impenne (Pinguinus impennis) e il cormorano dagli occhiali (Urile perspicillato),”, afferma lo studio. “La massa corporea è stata collegata anche alla presenza di una specie nelle isole, poiché gli uccelli isolani tendono ad essere più grandi delle specie della terraferma.” Delle 43 specie il cui peso corporeo medio superava i 500 grammi, o 1,1 libbre, tre quarti erano endemici di un’isola.
Il decennio a partire dal 1890 vide il maggior numero di estinzioni, con 21 registrate. Gli anni ’80 furono un altro decennio negativo per la perdita di uccelli con 20 specie, tra cui il Kauai O’o. Quest’ultimo decennio “è degno di nota poiché gli sforzi di conservazione mirati e mirati erano già in corso a livello globale prima e durante questo periodo”, afferma lo studio. “Sebbene il tasso di estinzione sia diminuito nei decenni successivi, il numero di specie minacciate a livello globale non ha fatto altro che aumentare.”
Lo studio, “Correla i tempi di estinzione degli uccelli nel mondo dal 1500 d.C.”, è stato pubblicato il 7 novembre sulla rivista Ricerca aviaria. Il gruppo di ricerca comprendeva Colby J. Tanner, Amy N. Buxton, Amira Prewett e Ça?an ?ekercio?lu. Il sostegno a questa ricerca è arrivato dalla Graduate Research Fellowship dell’Università dello Utah.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
