L’anno più caldo registrato sulla Terra è stato il 2023, con 2,12 gradi F sopra la media del 20° secolo. Ciò ha superato il record precedente stabilito nel 2016. Finora, le 10 temperature medie annuali più calde si sono verificate negli ultimi dieci anni. E, con l’estate e il giorno più caldi, il 2024 è sulla buona strada per stabilire un altro record.
Tutto ciò potrebbe non essere una novità per tutti, ma in mezzo a questa marcia verso l’alto delle temperature medie, sta emergendo un nuovo sorprendente fenomeno: regioni distinte stanno assistendo a ripetute ondate di calore così estreme da andare ben oltre ciò che qualsiasi modello di riscaldamento globale può prevedere. o spiegare. Un nuovo studio fornisce la prima mappa mondiale di tali regioni, che appaiono in tutti i continenti tranne l’Antartide come gigantesche macchie di pelle arrabbiate. Negli ultimi anni queste ondate di caldo hanno ucciso decine di migliaia di persone, hanno fatto seccare raccolti e foreste e hanno scatenato incendi devastanti.
“Gli ampi e inaspettati margini con cui i recenti estremi su scala regionale hanno infranto i record precedenti hanno sollevato interrogativi sul grado in cui i modelli climatici possono fornire stime adeguate delle relazioni tra i cambiamenti della temperatura media globale e i rischi climatici regionali”, afferma lo studio.
“Si tratta di tendenze estreme che sono il risultato di interazioni fisiche che potremmo non comprendere completamente”, ha affermato l’autore principale Kai Kornhuber, uno scienziato aggiunto presso l’Osservatorio terrestre Lamont-Doherty della Columbia Climate School. “Queste regioni diventano serre temporanee.” Kornhuber è anche ricercatore senior presso l’Istituto internazionale per l’analisi dei sistemi applicati in Austria.
Lo studio è stato appena pubblicato sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
Lo studio esamina le ondate di caldo degli ultimi 65 anni, identificando le aree in cui il caldo estremo sta accelerando notevolmente più velocemente delle temperature più moderate. Ciò si traduce spesso in temperature massime che sono state ripetutamente superate in quantità fuori misura, a volte sorprendenti. Ad esempio, un’ondata di nove giorni che ha colpito il Pacifico nordoccidentale degli Stati Uniti e il Canada sudoccidentale nel giugno 2021 ha battuto i record giornalieri in alcune località di 30 gradi C o 54 F. Ciò includeva la temperatura più alta mai registrata in Canada, 121,3 F, a Lytton , Columbia Britannica. La città fu rasa al suolo il giorno successivo da un incendio provocato in gran parte dall’essiccamento della vegetazione a causa del caldo straordinario. Nell’Oregon e nello stato di Washington, centinaia di persone sono morte a causa di colpi di calore e altre condizioni di salute.
Queste ondate di caldo estremo si sono verificate prevalentemente negli ultimi cinque anni circa, anche se alcune si sono verificate all’inizio degli anni 2000 o prima. Le regioni più colpite includono la popolosa Cina centrale, il Giappone, la Corea, la penisola arabica, l’Australia orientale e parti sparse dell’Africa. Altri includono i territori del Nordovest del Canada e le sue isole dell’Alto Artico, la Groenlandia settentrionale, l’estremità meridionale del Sud America e le zone sparse della Siberia. Sulla mappa compaiono aree del Texas e del New Mexico, anche se non sono all’estremità più estrema.
Secondo il rapporto, il segnale più intenso e coerente arriva dall’Europa nordoccidentale, dove sequenze di ondate di caldo hanno contribuito a causare circa 60.000 decessi nel 2022 e 47.000 decessi nel 2023. Questi si sono verificati in Germania, Francia, Regno Unito, Paesi Bassi e altri paesi. . Qui, negli ultimi anni, i giorni più caldi dell’anno si stanno riscaldando due volte più velocemente delle temperature medie estive. La regione è particolarmente vulnerabile in parte perché, a differenza di posti come gli Stati Uniti, poche persone hanno l’aria condizionata, perché tradizionalmente non era quasi mai necessaria. I focolai sono continuati; solo lo scorso settembre sono stati stabiliti nuovi record di temperatura massima in Austria, Francia, Ungheria, Slovenia, Norvegia e Svezia.
I ricercatori chiamano le tendenze statistiche “coda-allargamento”, cioè il verificarsi anomalo di temperature all’estremità superiore, o oltre, tutto ciò che ci si aspetterebbe con semplici spostamenti verso l’alto delle temperature medie estive. Ma il fenomeno non avviene ovunque; lo studio mostra che le temperature massime in molte altre regioni sono in realtà inferiori a quanto previsto dai modelli. Questi includono vaste aree degli Stati Uniti centro-settentrionali e del Canada centro-meridionale, parti interne del Sud America, gran parte della Siberia, Africa settentrionale e Australia settentrionale. Il caldo sta aumentando anche in queste regioni, ma gli estremi stanno aumentando a una velocità simile o inferiore a quella suggerita dai cambiamenti nella media.
L’aumento delle temperature generali rende le ondate di caldo più probabili in molti casi, ma le cause delle epidemie di caldo estremo non sono del tutto chiare. In Europa e Russia, uno studio precedente condotto da Kornhuber attribuiva la colpa delle ondate di caldo e della siccità alle oscillazioni della corrente a getto, un fiume d’aria in rapido movimento che circonda continuamente l’emisfero settentrionale. Circondata da temperature storicamente gelide nell’estremo nord e da temperature molto più calde più a sud, la corrente a getto generalmente si limita a una fascia stretta. Ma l’Artico si sta riscaldando in media molto più rapidamente rispetto alla maggior parte delle altre parti della Terra, e questo sembra destabilizzare la corrente a getto, facendola sviluppare le cosiddette onde di Rossby, che aspirano aria calda da sud e la parcheggiano nelle zone temperate. regioni che normalmente non vedono un caldo estremo per giorni o settimane alla volta.
Questa è solo un’ipotesi e non sembra spiegare tutti gli estremi. Uno studio sull’ondata di caldo fatale del 2021 nel Pacifico nordoccidentale/Canada sudoccidentale condotto dallo studente laureato di Lamont-Doherty Samuel Bartusek (anche lui coautore dell’ultimo articolo) ha identificato una confluenza di fattori. Alcuni sembravano collegati al cambiamento climatico a lungo termine, altri al caso. Lo studio ha identificato un’interruzione nella corrente a getto simile alle onde di Rossby che si ritiene colpiscano l’Europa e la Russia. Si è scoperto anche che decenni di temperature in lento aumento avevano seccato la vegetazione regionale, così che quando arrivava un periodo di caldo, le piante avevano meno riserve di acqua da evaporare nell’aria, un processo che aiuta a moderare il calore. Un terzo fattore: una serie di onde atmosferiche su scala più piccola che hanno raccolto calore dalla superficie dell’Oceano Pacifico e lo hanno trasportato verso est sulla terra. Come in Europa, poche persone in questa regione hanno l’aria condizionata, perché generalmente non è necessaria, e questo probabilmente ha aumentato il bilancio delle vittime.
L’ondata di caldo “è stata così estrema che si è tentati di applicare l’etichetta di un evento di ‘cigno nero’, un evento che non può essere previsto”, ha detto Bartusek. “Ma c’è un confine tra il totalmente imprevedibile, il plausibile e il totalmente previsto che è difficile da classificare. Lo definirei più un cigno grigio.”
Sebbene i ricchi Stati Uniti siano meglio preparati di molti altri luoghi, il caldo eccessivo uccide comunque più persone di tutte le altre cause legate al clima messe insieme, inclusi uragani, tornado e inondazioni. Secondo uno studio pubblicato lo scorso agosto, il tasso di mortalità annuale è più che raddoppiato dal 1999, con 2.325 decessi legati al caldo nel 2023. Ciò ha recentemente portato alla richiesta di dare un nome alle ondate di caldo, simili agli uragani, al fine di aumentare sensibilizzare l’opinione pubblica e motivare i governi a prepararsi.
“A causa della loro natura senza precedenti, queste ondate di caldo sono solitamente legate a impatti molto gravi sulla salute e possono essere disastrose per l’agricoltura, la vegetazione e le infrastrutture”, ha affermato Kornhuber. “Non siamo fatti per loro e potremmo non essere in grado di adattarci abbastanza velocemente.”
Dello studio hanno collaborato anche Richard Seager e Mingfang Ting del Lamont-Doherty Earth Observatory, e HJ Schellnhuber dell’International Institute for Applied Systems Analysis.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
