Un team di ricercatori provenienti da Stati Uniti e Svizzera ha segnalato la scoperta di un composto precedentemente sconosciuto nell’acqua potabile clorurata. Le clorammine inorganiche sono comunemente utilizzate per disinfettare l’acqua potabile per salvaguardare la salute pubblica da malattie come il colera e la febbre tifoide. Si stima che più di 113 milioni di persone solo negli Stati Uniti bevano acqua clorurata.
I ricercatori hanno ora identificato l’anione cloronitramide, espresso chimicamente come Cl-N-NO2−, come prodotto finale della decomposizione della cloramina inorganica. Sebbene la sua tossicità non sia attualmente nota, la sua prevalenza e la somiglianza con altri composti tossici sono preoccupanti e richiedono ulteriori studi per valutare il rischio per la salute pubblica. La semplice identificazione del composto è stata una sfida e una svolta.
Julian Fairey, professore associato di ingegneria civile presso l’Università dell’Arkansas, è stato il primo coautore dell’articolo pubblicato su Scienza. Fairey ha osservato che i ricercatori conoscono il composto da decenni ma non sono stati in grado di identificarlo. Lui stesso ha iniziato a cercare di svelare il mistero 10 anni fa.
“È una sostanza chimica molto stabile con un basso peso molecolare”, ha detto Fairey. “È una sostanza chimica molto difficile da trovare. La parte più difficile è stata identificarla e dimostrare che era la struttura che dicevamo che fosse.”
Ciò includeva la possibilità di sintetizzare il composto nel suo laboratorio, cosa mai fatta prima. I campioni sono stati poi inviati per l’analisi alla sua collega e co-autrice dell’articolo, Juliana Laszakovits, ricercatrice post-dottorato presso l’ETH di Zurigo.
Inevitabilmente, ci saranno domande sui rischi per la salute posti da questo nuovo composto, che non potevano essere valutati in precedenza in nessuno studio di tossicità.
Fairey, che studia la chimica dei disinfettanti dell’acqua potabile, ha spiegato in una precedente intervista: “È risaputo che quando disinfettiamo l’acqua potabile, si crea una certa tossicità. Tossicità cronica, in realtà. Un certo numero di persone può contrarre il cancro bevendo acqua per diversi decenni, ma non abbiamo identificato quali sostanze chimiche causano tale tossicità. Uno degli obiettivi principali del nostro lavoro è identificare queste sostanze chimiche e i percorsi di reazione attraverso i quali si formano”.
L’identificazione di questo composto è un passo importante in questo processo. Se l’anione cloronitramide sarà collegato a eventuali tumori o presenta altri rischi avversi per la salute sarà valutato nel lavoro futuro da parte di accademici e agenzie di regolamentazione, come la US Environmental Protection Agency. Per lo meno, grazie a questa scoperta ora è possibile completare gli studi sulla tossicità di questo composto.
“Anche se non è tossico”, ha spiegato Fairey, “trovarlo può aiutarci a comprendere i percorsi attraverso i quali si formano altri composti, comprese le tossine. Se sappiamo come si forma qualcosa, possiamo potenzialmente controllarlo”.
Insieme a Fairey e Laszakovits come coautori dell’articolo ci sono Huong Pham, Thien Do, Samuel Hodges, Kristopher McNeill e David Wahman. Pham, Do e Hodges sono tutti ex dottorandi. studenti dell’Università dell’Arkansas che hanno contribuito a questa ricerca nel laboratorio di Fairey. Nel 2022, McNeill ha ospitato Fairey all’ETH di Zurigo come professore in visita come parte del suo anno sabbatico durante il quale hanno lavorato con Laszakovits su questo studio. Wahman è un collaboratore di lunga data del gruppo di laboratorio di Fairey ed è un ingegnere ricercatore ambientale presso la US Environmental Protection Agency.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
