Gli scimpanzé sono noti per la loro straordinaria intelligenza e l’uso degli strumenti, ma anche le loro culture potrebbero evolversi nel tempo come quelle umane? Un nuovo studio multidisciplinare condotto dall’Università di Zurigo suggerisce che alcuni dei loro comportamenti più avanzati potrebbero essere stati tramandati e perfezionati di generazione in generazione.
Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno chiaramente dimostrato che gli scimpanzé, come gli esseri umani, trasmettono culture complesse come l’uso di strumenti di generazione in generazione. Ma la cultura umana è diventata molto più sofisticata, dall’età della pietra all’era spaziale, man mano che sono stati incorporati nuovi progressi. Le culture degli scimpanzé non sono cambiate allo stesso modo, il che suggerisce che solo gli esseri umani hanno la notevole capacità di costruire col tempo culture più sofisticate.
Gli scienziati che studiano gli scimpanzé in natura, tuttavia, hanno contestato questo, suggerendo che alcune delle tecnologie più complesse degli scimpanzé, in cui utilizzano più strumenti in sequenza per estrarre fonti di cibo nascoste, sono state probabilmente costruite su conoscenze precedenti nel tempo.
Tracciare collegamenti genetici
“Poiché la maggior parte degli strumenti degli scimpanzé, come bastoncini e steli, sono deperibili, ci sono pochi documenti della loro storia che confermino questa ipotesi, a differenza di casi umani come l’evoluzione della ruota o la tecnologia informatica”, afferma l’autrice principale Cassandra Gunasekaram dello studio. Dipartimento di Antropologia Evoluzionistica dell’Università di Zurigo.
Per il nuovo studio, un team di antropologi, primatologi, fisici e genetisti provenienti da università e istituti di ricerca di Zurigo, St. Andrews, Barcellona, Cambridge, Costanza e Vienna hanno unito le forze per tracciare i collegamenti genetici tra le popolazioni di scimpanzé nel corso di migliaia di anni, utilizzando nuove tecnologie. scoperte nel campo della genetica per scoprire pezzi chiave della storia culturale degli scimpanzé in modi mai immaginati prima.
Prime fasi della cultura cumulativa
Gli autori hanno raccolto informazioni su marcatori di somiglianza genetica – prove genetiche di collegamenti tra diversi gruppi di scimpanzé – nonché una serie di comportamenti di foraggiamento precedentemente segnalati come appresi culturalmente, da un totale di 35 siti di studio sugli scimpanzé in tutta l’Africa. Hanno raggruppato questi comportamenti in quelli che non richiedevano strumenti; quelli che richiedevano strumenti semplici, come l’utilizzo di una spugna fogliare per ottenere l’acqua dal buco di un albero; e i comportamenti più complessi che si basavano su un set di strumenti.
Set di strumenti per il trading tra generazioni
“Come esempio di tale insieme di strumenti, gli scimpanzé nella regione del Congo usano prima un forte bastone per scavare un tunnel profondo attraverso il terreno duro per raggiungere un termitaio sotterraneo”, spiega Gunasekaram. “Successivamente, creano una sonda da ‘pesca’ tirando un lungo stelo di pianta tra i denti per formare una punta a forma di pennello, premendolo in una punta e infilandolo abilmente lungo il tunnel che hanno creato. Poi lo estraggono e sgranocchiare tutte le termiti che lo hanno morso.”
“Abbiamo fatto la sorprendente scoperta che sono le tecnologie più complesse degli scimpanzé – l’uso di interi ‘set di strumenti’ – ad essere più fortemente collegate tra popolazioni ormai lontane”, dice l’autore corrispondente Andrea Migliano, professore di antropologia evolutiva all’UZH. “Questo è esattamente ciò che si potrebbe prevedere se queste tecnologie più avanzate fossero inventate raramente e con ancor meno probabilità di essere reinventate, e quindi con maggiori probabilità di essere trasmesse tra gruppi.”
Come le migrazioni femminili diffondono l’innovazione
Negli scimpanzé, sono le femmine che maturano sessualmente, piuttosto che i maschi, a migrare in nuove comunità per evitare la consanguineità. In questo modo, i geni vengono diffusi tra gruppi vicini e poi più lontano nel corso degli anni, dei secoli e dei millenni. Gli autori dello studio hanno scoperto che sarebbero proprio queste stesse migrazioni femminili a poter diffondere nuovi progressi culturali nelle comunità che ne erano prive.
Lo studio ha anche dimostrato che quando sia i set di strumenti complessi che le loro versioni più semplici (cioè, principalmente i componenti dei set di strumenti) si trovano in diversi siti di studio, i marcatori genetici indicano che i siti erano collegati in passato da migrazioni femminili. Ciò suggerisce che le versioni complesse siano state costruite cumulativamente aggiungendo o modificando quelle semplici. “Queste scoperte rivoluzionarie forniscono un nuovo modo per dimostrare che gli scimpanzé hanno una cultura cumulativa, anche se in una fase iniziale di sviluppo”, aggiunge Migliano.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
