Le foreste tropicali del Sud-Est asiatico sono rinomate per la loro biodiversità, ma allo stesso tempo devono affrontare minacce significative derivanti dall’espansione delle piantagioni di palma da olio. Con l’aumento della domanda globale di olio di palma, l’urgenza di strategie di ripristino efficaci in questi paesaggi è diventata fondamentale. Un esperimento di lunga durata condotto dall’Università di Göttingen, in Germania, e comprendente l’Università IPB, l’Università di Bogor e l’Università di Jambi in Indonesia, ha studiato come il ripristino ecologico promuova il recupero della biodiversità nelle piantagioni di palma da olio a Sumatra. I loro risultati rivelano che la creazione di isole di alberi all’interno di grandi monocolture di palma da olio può promuovere il recupero della diversità degli alberi autoctoni attraverso la rigenerazione naturale. I risultati sono stati pubblicati in Scienza.
Il team di ricerca internazionale ha creato 52 isole di alberi di varie dimensioni e diversità di alberi piantati in una piantagione industriale convenzionale di palma da olio a Sumatra, in Indonesia. Questa innovativa configurazione sperimentale ha fornito preziose informazioni su come le decisioni iniziali di ripristino influenzano la biodiversità nei paesaggi dominati dalla palma da olio. Ad esempio, la gestione standard delle piantagioni prevede solitamente la soppressione del sottobosco mediante l’utilizzo di grandi quantità di erbicidi e fertilizzanti. Tuttavia, una vasta gamma di specie autoctone ha colonizzato con successo le isole degli alberi, compresi gli alberi endemici di Sundaland, il che significa che si trovano solo in questa regione. Nel giro di soli sei anni, molti di questi alberi hanno già iniziato a fruttificare, alcuni superano i 15 metri di altezza. È interessante notare che le specie aliene – ovvero quelle non originarie della regione di studio – hanno rappresentato solo il 10% della rigenerazione naturale nelle aree ripristinate.
Lo studio evidenzia che le isole arboree accelerano la rigenerazione naturale delle specie autoctone, attraverso l’insediamento di specie a partire dai semi arrivati, ad esempio, dal vento o dagli uccelli. Questo processo migliora la diversità funzionale ed evolutiva, entrambi cruciali per la costruzione di ecosistemi resilienti in grado di resistere ai cambiamenti climatici. Il dottor Gustavo Paterno, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Göttingen e autore principale dello studio, afferma: “Una scoperta importante per informare la gestione delle piantagioni è che le isole di alberi più grandi, in particolare quelle superiori a 400 m², sono essenziali per le specie arboree endemiche e forestali che lottano per sopravvivere. trovare habitat adatti all’interno delle piantagioni convenzionali di palma da olio”. E aggiunge: “L’aumento dell’area di restauro porta ad un aumento sorprendentemente elevato della diversità”.
La ricerca ha dimostrato che iniziare con una maggiore diversità di alberi autoctoni piantati su ciascuna isola può portare a una maggiore varietà di strategie ecologiche vegetali che colonizzano le isole arboree. “Quante più specie di alberi si iniziano, tanto più diversificato dal punto di vista funzionale diventerà nel tempo l’ecosistema ripristinato”, spiega il professor Holger Kreft, capo del gruppo di ricerca sulla biodiversità, macroecologia e biogeografia dell’Università di Göttingen. “Il nostro studio dimostra il potenziale delle isole arboree di trasformare terreni agricoli poveri di biodiversità in ecosistemi ricchi di biodiversità e piante autoctone”. Il team ha scoperto, tuttavia, che nonostante questi risultati promettenti, i livelli di biodiversità nelle aree ripristinate erano ancora molto inferiori a quelli delle foreste indisturbate, evidenziando l’urgente necessità di proteggere le aree forestali rimanenti con il loro insostituibile valore di conservazione.
Questa ricerca è stata resa possibile grazie alla Fondazione tedesca per la ricerca (DFG) attraverso il Centro di ricerca collaborativa “Funzioni ecologiche e socioeconomiche dei sistemi di trasformazione della foresta pluviale tropicale di pianura (EFForTS).”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
