Una ricerca della New Curtin University ha rivelato che la Ninetyeast Ridge – la catena montuosa sottomarina diritta più lunga della Terra – si è formata attraverso un processo diverso da quanto si credeva in precedenza.
Estendendosi per 5.000 km lungo i 90 gradi di longitudine est dell’Oceano Indiano e quasi pari alla lunghezza delle Montagne Rocciose del Nord America, la dorsale offre nuove informazioni cruciali sul movimento delle placche tettoniche della Terra.
Il coautore, il dottor Hugo Olierook della Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, ha affermato che la datazione ad alta precisione dei minerali estratti dalla cresta mostra che si è formata tra 83 e 43 milioni di anni fa come un’enorme catena vulcanica, con le sue sezioni più antiche nel nord, vicino India.
“A differenza della maggior parte degli hotspot vulcanici che rimangono stazionari nel mantello e creano scie vulcaniche mentre le placche tettoniche si spostano su di essi, questo studio ha scoperto che l’hotspot responsabile della cresta del Ninetyeast si è spostato di diverse centinaia di chilometri all’interno del mantello nel corso del tempo”, ha detto il dottor Olierook.
“Si ritiene che questo tipo di movimento negli hotspot sia comune, ma è difficile da dimostrare ed è stato dimostrato in precedenza solo per alcuni hotspot nell’Oceano Pacifico, rendendo questo il primo caso documentato nell’Oceano Indiano.”
Questa scoperta non solo rivede l’età stimata e l’origine della cresta, ma aiuta anche gli scienziati a creare modelli più accurati di come le placche tettoniche della Terra si sono spostate nel corso di milioni di anni.
Il coautore, il professor Fred Jourdan, della Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences e del John de Laeter Centre, ha affermato che tecniche di datazione precise sono vitali per comprendere il passato geologico della Terra.
“Per anni, stime approssimative dell’età della cresta del Novantaest sono state utilizzate per costruire modelli di come le placche tettoniche della Terra si sono spostate e riconfigurate”, ha detto il professor Jourdan.
“Utilizzando datazioni ad alta precisione possiamo perfezionare questi modelli in modo significativo, portando a informazioni migliori sugli antichi movimenti continentali.”
Uno studente di dottorato presso la Scuola di Scienze della Terra e Planetarie della Curtin al momento dello studio, l’autore principale, il professore associato Qiang Jiang della China University of Petroleum, ha affermato che per prevedere meglio il verificarsi di disastri naturali come terremoti ed eruzioni vulcaniche, è stato necessario importante sapere esattamente come funziona l’impianto idraulico interno della Terra.
“Attualmente, questo è lungi dall’essere il caso, quindi studi come questo sono un passo importante nella giusta direzione”, ha detto il professore associato Jiang.
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