Tre anni dopo la nave portarinfuse MV Wakashio si è incagliata su una barriera corallina al largo di Mauritius, versando 1000 tonnellate di un nuovo tipo di olio combustibile marino, una ricerca condotta dalla Curtin University ha confermato che il petrolio è ancora presente in una foresta di mangrovie ecologicamente sensibile vicino a importanti siti di conservazione di Ramsar.
Il ricercatore capo, il dottor Alan Scarlett, del Centro di geochimica organica e isotopica di Curtin presso la School of Earth and Planetary Sciences, ha affermato che l'”impronta digitale” chimica del petrolio trovato nei sedimenti di mangrovie corrispondeva quasi perfettamente all’olio combustibile a bassissimo contenuto di zolfo. (VLSFO) versato dal Wakashio nel 2020 – la prima fuoriuscita registrata che coinvolge questo tipo di carburante.
“Le comunità locali di Mauritius sono a conoscenza della contaminazione da petrolio nelle zone umide di mangrovie sin dal Wakashio fuoriuscita di liquido, ma non è stata fatta alcuna conferma ufficiale riguardo alla fonte”, ha detto la dottoressa Scarlett.
“Identificare e riconoscere questa contaminazione è fondamentale, sia per la popolazione di Mauritius che per la comprensione globale, poiché si sa poco su come si comporta questo nuovo carburante marino una volta fuoriuscito.”
La dottoressa Scarlett ha affermato che i campioni provenienti dalle zone umide di mangrovie, compreso un sito di riferimento ritenuto non interessato dalla fuoriuscita, sono stati analizzati utilizzando tecniche chimiche avanzate.
“Abbiamo confermato che il sito di riferimento era esente da contaminazione da petrolio, mentre un altro sito conteneva petrolio proveniente da Wakashio“, ha detto la dottoressa Scarlett.
“Abbiamo scoperto che il petrolio fuoriuscito aveva subito una notevole esposizione agli agenti atmosferici e alla biodegradazione nei tre anni successivi all’incidente e questo aveva rimosso o ridotto i livelli di molti dei suoi composti tossici.
“Tuttavia, la continua presenza del petrolio potrebbe ancora rappresentare un rischio sconosciuto per il sensibile ecosistema delle mangrovie”.
In una precedente collaborazione con la Woods Hole Oceanographic Institution, il gruppo di ricerca Curtin ha ottenuto un'”impronta digitale” chimica unica del petrolio fuoriuscito, che ha permesso loro di confermarne la presenza nei sedimenti di mangrovie.
Lo studio ha anche confrontato il comportamento del WakashioVLSFO di con i tradizionali oli combustibili pesanti marini utilizzando modelli sviluppati dallo strumento per scenari di fuoriuscita di petrolio della National Oceanic and Atmospheric Administration, WebGNOME-ADIOS.
“Il nostro modello ha suggerito più di WakashioIl carburante evaporerebbe, si disperderebbe naturalmente o affonderebbe rispetto ai combustibili tradizionali, ma valutare l’impatto sugli organismi rimane impegnativo”, ha affermato la dott.ssa Scarlett.
La ricerca, intitolata “L’olio combustibile a bassissimo contenuto di zolfo versato dalla MV Wakashio nel 2020 rimane nei sedimenti in un ecosistema di mangrovie delle Mauritius quasi tre anni dopo l’incaglio”, è stata pubblicata su Bollettino sull’inquinamento marino.
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