Un ricercatore McMaster ha scoperto prove di parassiti intestinali in una latrina di 500 anni a Bruges, in Belgio, e sebbene la scoperta possa indurre nausea in alcuni, si prevede che fornirà importanti prove scientifiche su come le malattie infettive una volta si diffondevano attraverso i viaggi e il commercio. .
I risultati, che sono stati pubblicati sulla rivista Parassitologiapresentano alcune delle prime prove della schistosomiasi al di fuori della sua regione endemica dell’Africa.
“Molti dei parassiti che vediamo oggi esistono da secoli. Uno dei nostri obiettivi negli studi sulle malattie infettive è capire in quali parti del mondo le persone avevano questi parassiti in passato e come la loro epidemiologia è cambiata nel tempo”, afferma Marissa Ledger, un ricercatore post-dottorato presso il McMaster’s Ancient DNA Centre, che ha guidato la ricerca.
La schistosomiasi è causata da Schistosoma mansoniun verme piatto parassita trasportato dall’acqua che può penetrare nella pelle, spostarsi attraverso il flusso sanguigno e stabilirsi nell’intestino. Lì si riproduce e rilascia uova, che vengono espulse attraverso i rifiuti umani. Ledger ha scoperto un uovo conservato nel contenuto di un 15thlatrina del secolo scorso nell’attuale Belgio, a migliaia di chilometri dalla sua regione endemica.
La latrina era stata scoperta in uno scavo nel 1996, ma i suoi manufatti e resti organici sono stati esaminati solo di recente come parte di un più ampio progetto di ricerca presso l’Università di Ghent incentrato sulle numerose comunità straniere che vivevano e commerciavano nella Bruges medievale e nelle sue ex città portuali.
I ricercatori affermano che la latrina proveniva da una casa conosciuta come la casa della nazione spagnola, sede amministrativa e luogo di incontro della comunità mercantile castigliana. Il parassita in questione è probabilmente associato a uno di questi commercianti spagnoli che facilitavano l’importazione di merci africane come polvere d’oro, avorio e varie spezie. Ci sono anche prove che fossero coinvolti nella prima tratta degli schiavi nell’Atlantico.
La combinazione di questa ricca documentazione storica con i dati archeologici e parassitologici è piuttosto unica e ci aiuta a comprendere meglio la migrazione umana e la trasmissione delle malattie nel passato e sottolinea il significato storico di questa collaborazione belga-canadese.
“I nostri risultati parlano della complessità della vita urbana medievale e di quanto questo mondo fosse interconnesso secoli fa. Non solo forniscono una nuova visione della vita quotidiana delle persone nella Bruges medievale, ma mostrano anche come la città, conosciuta come un hub internazionale per persone, merci e idee, inevitabilmente facilitarono anche la diffusione di malattie attraverso le sue forti reti commerciali marittime”, afferma Maxime Poulain, archeologo dell’Università di Gent.
Dimostra inoltre l’importanza dell’analisi dei resti organici di questo tipo di reperti archeologici, poiché può fornire informazioni sulla salute, l’igiene e la mobilità delle popolazioni.
Ledger prevede di analizzare la genetica del parassita per capire come la sua composizione si confronta con quella delle sue controparti moderne.
“Comprendere questi parassiti in un arco di tempo più ampio fornisce maggiori informazioni su come sono influenzati da fattori come la migrazione. Anche in passato, quando le persone migravano su queste lunghe distanze, trasportavano ancora in modo molto efficace le malattie infettive su lunghe distanze. È incredibilmente utile sapere.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
