Per mitigare il cambiamento climatico, l’anidride carbonica prodotta dall’uomo (CO2) le emissioni devono essere ridotte il più rapidamente e drasticamente possibile. Inoltre, alcuni dei CO2 già emessi devono essere rimossi in modo sicuro dall’atmosfera. Una soluzione è accelerare e migliorare l’assorbimento naturale di CO2 da parte dell’oceano2 aumentandone l’alcalinità. Ocean Alkalinity Enhancement (OAE) imita il processo naturale di alterazione delle rocce aggiungendo roccia macinata, o i suoi prodotti di dissoluzione, direttamente all’acqua di mare. Finora si sa poco sugli effetti di questo metodo sulla vita marina. Ora, uno studio del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel ha valutato gli impatti di un’applicazione moderata di OAE, dimostrando che gli effetti sullo zooplancton sono probabilmente minimi e che la rete alimentare potrebbe rimanere stabile. I risultati sono pubblicati oggi sulla rivista Science Advances.
L’oceano assorbe naturalmente da un quarto a un terzo della CO2 prodotta dall’uomo2 emissioni, ma questo processo porta anche all’acidificazione dell’acqua di mare. Aumentando l’alcalinità dell’acqua di mare attraverso l’aggiunta di alcuni minerali (ad esempio carbonati e silicati), l’oceano può legare chimicamente più CO2 senza ulteriore acidificazione. Tuttavia, c’è ancora poca ricerca sugli effetti ambientali dell’Ocean Alkalinity Enhancement (OAE). Gli scienziati del gruppo del Prof. Ulf Riebesell presso il Centro GEOMAR Helmholtz per la ricerca oceanica di Kiel, nell’ambito del progetto europeo oceanNETs, hanno ora studiato per la prima volta la risposta dello zooplancton e i potenziali impatti sulla rete alimentare in un esperimento condotto al largo di Gran Canarie. I risultati del loro studio sono pubblicati oggi sulla rivista Progressi della scienza.
Sperimentazione in provette giganti
Lo studio ha adottato un approccio con perturbazioni moderate alla chimica dell’acqua di mare: CO2-miglioramento equilibrato dell’alcalinità dell’oceano. Con questo approccio, l’acqua alcalinizzata che ha già assorbito CO2 destinati alla rimozione dell’anidride carbonica (CDR) prima di essere rilasciati nell’ambiente marino. Per il loro esperimento, gli scienziati hanno utilizzato i mesocosmi KOSMOS (Kiel Off-Shore Mesocosms for Ocean Simulations), grandi provette che vengono calate direttamente nell’acqua di mare, isolando otto metri cubi della colonna d’acqua.
Sono state aggiunte diverse concentrazioni di carbonato di sodio e bicarbonato per ottenere diverse intensità di CO2-OAE equilibrato, che va da nessun aumento dell’alcalinità a un raddoppio dell’alcalinità naturale. Per un periodo di 33 giorni, i ricercatori hanno monitorato gli effetti dell’alcalinizzazione sullo zooplancton, che svolge un ruolo chiave nel trasferimento di energia attraverso la rete alimentare fino ai pesci. È stata studiata una serie di risposte nello zooplancton, dalla biomassa e produzione alla diversità e agli acidi grassi.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che le comunità di plancton sono rimaste stabili e che lo zooplancton ha ampiamente tollerato i moderati cambiamenti chimici associati alla CO2-OAE equilibrato. Durante l’esperimento, la qualità nutrizionale del particolato di cui lo zooplancton può nutrirsi è potenzialmente peggiorata, ma ciò non sembra avere alcun effetto sui consumatori. Le ricerche sostengono che la limitazione alimentare, conseguenza delle condizioni oligotrofiche in cui si è svolto questo esperimento, e che caratterizzano le acque subtropicali, potrebbe aver tamponato queste possibili risposte indirette dello zooplancton all’OAE.
“Il nostro studio dimostra che l’aumento dell’alcalinità ha un impatto minore sullo zooplancton e che la rete alimentare nel suo complesso rimane stabile”, afferma Nicolás Sánchez, dottorando e primo autore dello studio.
Potenziale nella protezione del clima e necessità di ulteriori ricerche
Ocean Alkalinity Enhancement potrebbe diventare un importante alleato nella riduzione delle emissioni di CO2 per combattere il cambiamento climatico. Consentendo all’oceano di assorbire più CO2 senza diventare più acido, questo approccio potrebbe rafforzare il ruolo dell’oceano come cuscinetto contro il riscaldamento globale. Potrebbe aiutare a superare la transizione verso un futuro in cui i combustibili fossili saranno sostituiti da energie rinnovabili, le emissioni delle industrie che non possono essere decarbonizzate saranno neutralizzate e le emissioni storiche di carbonio saranno rimosse e immagazzinate in modo sicuro. Tuttavia, sono urgentemente necessarie ricerche approfondite per determinare l’impatto dell’OAE sull’intero ambiente marino.
“Il nostro esperimento ha dimostrato che la CO2“L’OAE equilibrato non ha un impatto duraturo sullo zooplancton e sulla rete alimentare nell’area subtropicale povera di nutrienti che abbiamo studiato”, afferma Nicolás Sánchez, “ma questo non dice nulla su come influenzerà altri ambienti marini, né sulla sicurezza di altre forme di OAE tecnicamente più fattibili che causano maggiori cambiamenti nella chimica dell’acqua di mare”.
Gli scienziati raccomandano ulteriori ricerche sul metodo e sui diversi ecosistemi, poiché non esisterà un unico approccio OAE che possa essere applicato ovunque. Sánchez: “Il nostro studio è un primo passo promettente verso la definizione di un quadro responsabile per l’applicazione del miglioramento dell’alcalinità”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
