Una ricerca condotta dall’Università di Southampton ha rivelato che diversi gruppi di dinosauri carnivori infestavano la regione di Bexhill-on-Sea, sulla costa dell’East Sussex, 135 milioni di anni fa.
Lo studio, pubblicato oggi [5 December 2024] In Articoli in Paleontologia, ha scoperto un’intera comunità di predatori appartenenti a diversi gruppi di dinosauri, tra cui tirannosauri, spinosauri e membri del Velociraptor famiglia.
È la prima volta che i tirannosauri vengono identificati nei sedimenti di questa età e regione.
“I dinosauri carnivori – propriamente chiamati teropodi – sono rari nei sedimenti del Cretaceo dell’Inghilterra meridionale”, ha affermato il dottor Chris Barker, ricercatore in visita presso l’Università di Southampton e autore principale della ricerca.
“Di solito, i dinosauri dell’Isola di Wight attirano la maggior parte della nostra attenzione. Si sa molto meno degli esemplari più antichi del Cretaceo recuperati da siti sulla terraferma.”
Denti di dinosauro
I nuovi dinosauri di Bexhill-on-Sea sono rappresentati solo dai denti.
I denti dei teropodi sono complessi e variano in dimensioni, forma e anatomia dei bordi seghettati. Il team dell’Università di Southampton ha utilizzato diverse tecniche per analizzare i fossili, inclusi metodi filogenetici, discriminanti e di apprendimento automatico, collaborando con i colleghi del Museo di Storia Naturale di Londra, dell’Hastings Museum and Art Gallery e del Museo Miguel Lillo De Ciencias Naturales in Argentina.
“I denti dei dinosauri sono fossili resistenti e di solito si conservano più frequentemente delle ossa. Per questo motivo, sono spesso cruciali quando vogliamo ricostruire la diversità di un ecosistema”, afferma il dott. Barker.
“Esistono metodi rigorosi che possono aiutare a identificare i denti con elevata precisione. I nostri risultati suggeriscono la presenza di spinosauri, tirannosauri di medie dimensioni e piccoli dromaeosauri… Velociraptor-come i teropodi – in questi depositi.”
La scoperta dei tirannosauri è particolarmente notevole, poiché il gruppo non è stato precedentemente identificato nei sedimenti di questa età e regione. Questi tirannosauri sarebbero stati circa un terzo delle dimensioni del loro famoso cugino Tirannosauro rexe probabilmente cacciavano piccoli dinosauri e altri rettili nel loro habitat nelle pianure alluvionali.
“Assegnare denti isolati a gruppi di teropodi può essere difficile, soprattutto perché molte caratteristiche si evolvono in modo indipendente tra lignaggi diversi. Questo è il motivo per cui abbiamo utilizzato vari metodi per affinare le nostre scoperte, portando a classificazioni più sicure”, afferma Lucy Handford, coautrice dello studio. paper ed ex studente del master dell’Università di Southampton, che ora sta svolgendo un dottorato di ricerca presso l’Università di York.
“È molto probabile che la rivalutazione dei denti dei teropodi nei negozi dei musei di altri paesi porterà alla luce ulteriori scoperte.”
Scoperta ad Ashdown Brickworks
L’instancabile collezionismo del cavatore in pensione Dave Brockhurst, che ha trascorso gli ultimi 30 anni alla scoperta di fossili presso Ashdown Brickworks, è stato fondamentale per la scoperta.
Dave ha scoperto migliaia di esemplari, dagli scheletri parziali di dinosauro ai minuscoli denti di squalo. Circa 5000 delle sue scoperte sono già state donate al Bexhill Museum. I teropodi sono eccezionalmente rari nel sito e finora Dave ha trovato solo una decina di esemplari.
“Da bambino ero affascinato dai dinosauri e non avrei mai pensato quanto potessero essere vicini”, afferma Brockhurst. “Molti anni dopo ho iniziato a lavorare ad Ashdown e ho cominciato a cercare fossili. Mi accontento di piccole squame di pesce o di enormi ossa della coscia, anche se per me è davvero eccezionale la conservazione dei denti di dinosauro.”
Trovata emozionante
Il dottor Darren Naish, coautore dello studio, ha aggiunto: “L’Inghilterra meridionale ha un record eccezionalmente buono di dinosauri del Cretaceo, e vari strati di sedimenti qui sono unici a livello globale in termini di età geologica e di fossili che contengono.
“Questi dinosauri dell’East Sussex sono più antichi di quelli dei più noti sedimenti del Cretaceo dell’Isola di Wight, e sono misteriosi e poco conosciuti in confronto. Abbiamo sperato per decenni di scoprire quali gruppi di teropodi vivevano qui, quindi le conclusioni di il nostro nuovo studio è davvero entusiasmante.”
Il dottor Neil Gostling, anch’egli dell’Università di Southampton, ha supervisionato il progetto. Ha detto: “Questo progetto dimostra che le collezioni, i curatori e i collezionisti dei musei sono vitali per portare avanti la nostra comprensione della diversità dei dinosauri e di altri gruppi estinti. Siamo anche molto grati ad Ashdown Brickworks per la loro collaborazione nel preservare l’importante patrimonio della cava. patrimonio paleontologico.
“200 anni dopo la denominazione del primo dinosauro, Megalosauroci sono ancora grandi scoperte da fare. La paleobiologia dei dinosauri è viva e vegeta”.
Molti degli esemplari sono esposti al Bexhill Museum nell’East Sussex.
La ricerca è stata finanziata dall’Istituto per le scienze della vita dell’Università di Southampton.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
