Gli elefanti africani maschi sviluppano tratti distintivi della personalità man mano che invecchiano

Molti animali mostrano differenze individuali coerenti nel comportamento, a volte descritte come “personalità” o “temperamento”. Gli elefanti sono molto intelligenti e hanno una vita sociale ricca, e ricerche precedenti hanno dimostrato che gli elefanti in cattività mostrano tipi di personalità distinti. In natura, le femmine trascorrono l’intera vita nei loro gruppi familiari, ma i maschi si disperdono quando raggiungono l’età adulta per unirsi a società più libere, esclusivamente maschili, governate da gerarchie di dominanza.

Per ampliare la nostra comprensione dei tratti della personalità degli elefanti selvatici, i ricercatori hanno osservato il comportamento di 34 elefanti maschi della savana africana (Loxodonta africana) nel Parco nazionale Etosha in Namibia tra il 2007 e il 2011. Hanno identificato cinque tipi di comportamento che erano costantemente diversi tra gli individui, inclusi comportamenti di aggressività e dominanza, interazioni sociali amichevoli e auto-consolamento. Tuttavia, il comportamento dell’elefante era influenzato anche dal contesto sociale. Quando erano presenti maschi più giovani, gli altri maschi avevano maggiori probabilità di eseguire comportamenti amichevoli e di dominanza.

Al contrario, quando era presente un maschio socialmente influente, gli altri maschi svolgevano meno interazioni sociali amichevoli. Gli elefanti maschi più dominanti e socialmente influenti nella società eseguivano comportamenti sociali aggressivi e amichevoli con la stessa frequenza. I maschi più giovani erano più simili nel temperamento rispetto ai maschi più anziani, suggerendo che le loro personalità uniche si sviluppano man mano che invecchiano.

Lo studio è il primo a dimostrare che gli elefanti maschi adulti mostrano tratti di personalità distinti in natura. Sebbene mostrassero coerenza nel tempo, gli elefanti maschi erano anche flessibili, adattando il loro comportamento a seconda del contesto sociale. I risultati suggeriscono anche che gli elefanti maschi di maggior successo sociale sono quelli che trovano un equilibrio tra aggressività e cordialità e che avere gruppi di età misti all’interno delle popolazioni di elefanti maschi è estremamente importante per il loro benessere. Secondo gli autori, una comprensione più approfondita del comportamento degli elefanti selvatici potrebbe favorire un migliore processo decisionale in materia di conservazione e migliorare la gestione degli elefanti in cattività.

Gli autori aggiungono: “Gli elefanti maschi mostrano cinque tratti caratteriali distinti (affiliativo, aggressivo, dominante, ansioso e calmo) in modo coerente nel tempo e nel contesto, e sono anche distinti l’uno dall’altro nel modo in cui mostrano questi cinque tratti caratteriali”.