Nonostante la loro reputazione di fastidiosi ronzii, le mosche svolgono un ruolo fondamentale come alcuni degli impollinatori più prolifici della Terra – e una nuova ricerca condotta dagli scienziati della Penn State suggerisce che sono sempre più a rischio a causa dell’aumento delle temperature globali.
In uno studio recentemente pubblicato su Giornale di melittologiaun team internazionale di ricercatori ha esaminato la tolleranza al calore di una varietà di specie di api e mosche nelle regioni tropicali e subtropicali delle Americhe. I loro risultati suggeriscono che l’aumento delle temperature rappresenta una minaccia maggiore per le mosche rispetto alle api, poiché le api possono tollerare temperature molto più elevate rispetto alle mosche e hanno una gamma di habitat più ampia.
“Le api e le mosche sono essenziali per impollinare le piante, sia in natura che in agricoltura”, ha affermato Margarita López-Uribe, professore associato di entomologia di Lorenzo Langstroth alla Penn State, specialista in estensione della salute degli impollinatori e autore principale dello studio. “Tuttavia, questi insetti vitali stanno diminuendo a causa della perdita di habitat, dei pesticidi, delle malattie e della crescente minaccia del cambiamento climatico”.
Le mosche svolgono un ruolo cruciale come impollinatori, secondo solo alle api in termini di volume di raccolti e habitat che impollinano, ha spiegato López-Uribe. Le mosche sono particolarmente importanti per la salute generale e la diversità degli ecosistemi selvatici, poiché facilitano la riproduzione di innumerevoli specie vegetali, che a loro volta forniscono cibo e habitat ad altri organismi. Anche le mosche contribuiscono sempre più all’agricoltura. Ad esempio, le mosche sono il principale impollinatore degli alberi di cacao che producono i frutti utilizzati per produrre il cioccolato.
Un’analisi del 2020 delle colture globali ha rilevato che le 105 colture più ampiamente piantate che beneficiano dell’impollinazione hanno un valore economico lordo superiore a 800 miliardi di dollari e includono molti dei prodotti ortofrutticoli e noci più popolari e nutrienti consumati in tutto il mondo. Lo studio ha anche scoperto che le mosche, in particolare i sirfidi e i mosconi, venivano costantemente dietro alle api come principali impollinatori.
“È ora di dare alle mosche un maggiore riconoscimento del loro ruolo di impollinatori”, ha detto López-Uribe. “Le mosche hanno un ruolo significativo, ma non ricevono la stessa attenzione e sono vulnerabili allo stesso modo delle api.”
Gli insetti sono particolarmente sensibili all’aumento della temperatura, poiché hanno una capacità limitata di regolare la propria temperatura corporea, ha spiegato López-Uribe. Per capire come le diverse specie di impollinatori potrebbero far fronte all’aumento delle temperature globali, i ricercatori hanno studiato il “massimo termico critico” o CTMax delle api e delle mosche, la temperatura massima che possono sopportare prima di perdere la capacità di muoversi.
Il team ha scoperto che le api possono tollerare temperature molto più elevate rispetto alle mosche. In media, il CTMax per le api era di 2,3 gradi Celsius più alto rispetto a quello delle mosche. Hanno anche scoperto che l’ora del giorno influenzava la tolleranza al calore delle api. Le api che bottinavano nelle ore più fresche del mattino avevano un CTMax più elevato rispetto a quelle attive nei pomeriggi più caldi. Lo studio ha anche rivelato che la geografia gioca un ruolo nella tolleranza al calore.
Il team ha raccolto dati durante i blocchi durante la pandemia di COVID-19, il che significa che gli studenti internazionali del progetto, provenienti dalla Penn State e da altre università, hanno condotto ricerche nei loro paesi d’origine. López-Uribe ha spiegato che la sfida si è rivelata una risorsa, perché gli studenti sono stati in grado di raccogliere dati sulle specie di api e mosche in tutte le Americhe.
“Abbiamo inviato tutta l’attrezzatura per svolgere lo studio agli studenti di tutti gli Stati Uniti e del Sud America”, ha detto López-Uribe. “Questi studenti stavano raccogliendo i dati nelle loro case, usando le loro cucine per comprendere l’ecologia termica che questi insetti potevano sopportare. Siamo stati effettivamente in grado di fornire un’esperienza di ricerca internazionale senza poter viaggiare a livello internazionale.”
Il gruppo di ricerca ha scoperto che le mosche e le api provenienti da aree tropicali ad alta quota come Cajicá, in Colombia, avevano valori CTMax inferiori rispetto alle loro controparti nelle regioni subtropicali come California e Texas. Ciò suggerisce che gli insetti che vivono in ambienti più freddi e ad alta quota potrebbero essere più vulnerabili anche a piccoli aumenti di temperatura.
“Negli ambienti alpini e subartici, le mosche sono i principali impollinatori”, ha detto López-Uribe. “Questo studio ci mostra che abbiamo intere regioni che potrebbero perdere il loro impollinatore primario con il riscaldamento del clima, il che potrebbe essere catastrofico per quegli ecosistemi.”
Altri autori della Penn State sull’articolo sono Ruben Martín-Rojas, studente laureato presso il dipartimento di entomologia; José Fuentes, professore di meteorologia; Luis Duque, assistente professore di ricerca in fisiologia delle radici di stoccaggio. Altri autori dell’articolo sono Maren Appert della San Diego State University, Alonso Delgado dell’Università del Texas a El Paso, Abigail Jimenez della California State University, Victor Ramos della Pontificia Universidad Católica del Perú, Andrés F. Herrera-Motta, Diego Riaño -Jimenez e José R. Cure dell’Universidad Militar Nueva Granada, Bogotá, Colombia, e Victor Gonzalez dell’Università di Kansas.
La ricerca è stata sostenuta da una sovvenzione della National Science Foundation degli Stati Uniti, che ha sostenuto un programma di esperienza di ricerca internazionale per studenti.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
