Un nuovo studio rivela che i coralli devono trovarsi a pochi metri di distanza l’uno dall’altro per riprodursi con successo, rendendoli vulnerabili in un mondo che si riscalda.
La ricerca internazionale, guidata dal professor Peter Mumby dell’Università del Queensland, ha misurato il successo di un evento di deposizione delle uova naturale nel marzo di quest’anno.
“In quella che è stata una sorpresa, abbiamo visto che i coralli dovevano trovarsi entro 10 metri l’uno dall’altro, e preferibilmente più vicini di così, affinché avvenisse la fecondazione”, ha detto il professor Mumby.
“Sapevamo che i coralli non potevano essere troppo distanti tra loro, ma abbiamo scoperto che devono essere più vicini di quanto ci aspettassimo.
“Gli impatti dei cambiamenti climatici come lo sbiancamento stanno uccidendo e riducendo la densità dei coralli, quindi siamo preoccupati che gli individui possano finire troppo distanti per riprodursi con successo.”
Per quantificare il successo della riproduzione, il team ha posizionato contenitori sopra 26 colonie di coralli su una barriera corallina a Palau, in Micronesia, in un periodo in cui i coralli per lo più ermafroditi rilasciavano uova e sperma.
“I contenitori hanno catturato alcune uova di ciascun corallo e sono andati alla deriva in superficie dove hanno seguito la marea”, ha detto il professor Mumby.
“Anche se gli ovuli non potevano fuoriuscire, lo sperma poteva entrare nel contenitore e fecondarli.
“Dopo un’ora di deriva, è stata annotata la proporzione di uova fecondate per ciascun tipo di corallo insieme alla distanza da coralli simili stabiliti.”
La fecondazione era in media del 30% quando i coralli erano molto vicini, ma scendeva a meno del 10% ad una distanza di 10 metri ed era praticamente pari a zero entro 20 metri.
Il coautore, il dottor Christopher Doropoulos del CSIRO, l’agenzia scientifica nazionale australiana, ha affermato che la riproduzione dei coralli è fondamentale per la resilienza e l’evoluzione della popolazione.
“In futuro potremmo aver bisogno di aiutare i coralli a continuare questa parte fondamentale della loro vita”, ha affermato il dottor Doropoulos.
“Comprendere l’importanza dei quartieri locali fornisce obiettivi tangibili per interventi come il ripristino dei coralli.
“Idealmente, la densità dei coralli dovrebbe essere monitorata in luoghi importanti e il restauro dovrebbe essere effettuato per riportare la densità ai livelli richiesti per una riproduzione di successo.”
La professoressa Mumby ha lavorato per riparare le barriere coralline danneggiate.
“Il nostro lavoro negli ultimi 5 anni sulla Grande Barriera Corallina attraverso il Programma di Ripristino e Adattamento della Barriera Corallina sta anche aiutando a definire queste soglie critiche per aiutare i professionisti del restauro a fissare obiettivi di densità per aiutare a mantenere le popolazioni di coralli”, ha affermato.
Lo studio è stato finanziato dalla McCusker Foundation e dal Reef Restoration & Adaptation Program del governo australiano.
La ricerca è pubblicata su Atti della National Academy of Sciences USA (PNAS).
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
