Sappiamo molto sulla quantità di carbonio di origine fossile emessa nell’atmosfera, ma meno su quanto viene immagazzinato nei prodotti fabbricati dall’uomo. In uno studio pubblicato il 20 dicembre sulla rivista Cell Press Cell Reports Sostenibilità, Gli economisti ecologici stimano che ogni anno gli esseri umani aggiungono circa 400 milioni di tonnellate di carbonio fossile a prodotti di lunga durata come plastica, edifici e infrastrutture umane. Sebbene questi prodotti possano essere considerati un “sink di carbonio”, una corretta gestione dei rifiuti è essenziale per evitare che diventino pericoli per l’ambiente.
“Abbiamo accumulato più carbonio nelle cose prodotte dall’uomo sul pianeta di quanto ce ne sia nel mondo naturale, ma lo trascuriamo completamente e quelle scorte diventano sempre più grandi”, afferma l’economista ecologico e autore senior Klaus Hubacek dell’Università di Groninga. “Il messaggio è quello di guardare alle azioni piuttosto che solo ai flussi.”
Si sa poco sulle riserve di carbonio fossile nella “tecnosfera” – la somma di tutti gli artefatti realizzati dall’uomo, sia in uso che scartati. Per stimare queste scorte e il modo in cui cambiano di anno in anno, i ricercatori hanno utilizzato i dati disponibili al pubblico sugli input e sugli output materiali di diversi settori economici a livello globale per il 2011 (l’unico anno per il quale esistono tali dati materiali a livello globale).
Quindi, hanno calcolato la quantità di carbonio che fluisce in entrata e in uscita dai diversi settori utilizzando il contenuto medio di carbonio di diversi prodotti: ad esempio, si stima che la plastica contenga in media il 74% di carbonio fossile. L’analisi ha preso in considerazione non solo i prodotti finali, come plastica durevole e bitume, ma anche materie prime a base di carbonio fossile utilizzate come prodotti intermedi in diversi settori.
Hanno scoperto che nel 2011, il 9% del carbonio fossile estratto veniva accumulato in prodotti di lunga durata all’interno della tecnosfera – se questa stessa quantità di carbonio veniva emessa come CO2quell’anno equivarrebbe quasi alle emissioni dell’UE (3,7 Gt contro 3,8 Gt di CO2 emessa2). La costruzione di edifici e infrastrutture ha rappresentato il maggiore accumulo di carbonio fossile (34%). In termini di tipologia di prodotti, i prodotti in gomma e plastica rappresentano il 30% del carbonio fossile accumulato, seguiti dal bitume (24%; un prodotto utilizzato nelle strade e nelle coperture) e da macchinari e attrezzature (16%).
Successivamente, il team ha estrapolato i risultati del 2011 per stimare la quantità di carbonio fossile fluita nella tecnosfera tra il 1995 e il 2019, utilizzando i dati monetari di quell’intervallo di tempo. Nel complesso, hanno stimato che 8,4 miliardi di tonnellate di carbonio fossile sono state aggiunte alla tecnosfera tra il 1995 e il 2019, pari a circa il 93% della CO2 globale2 emissioni di carbonio nel 2019. La quantità di carbonio immessa nella tecnosfera è aumentata ogni anno dal 1995 al 2019.
Molti di questi prodotti fossili a base di carbonio finiscono nelle discariche o come rifiuti e impiegano decenni o secoli per degradarsi. Basandosi sulla vita media di edifici, infrastrutture e altri prodotti, i ricercatori stimano che durante quel periodo siano stati smaltiti 3,7 miliardi di tonnellate di carbonio fossile: 1,2 tonnellate sono state portate in discarica, 1,2 tonnellate sono state incenerite, 1,1 tonnellate sono state riciclate e il resto è finito come rifiuti.
“Da un lato, puoi considerarlo come una forma di sequestro del carbonio se questo carbonio fossile finisce sequestrato in una discarica, ma dall’altro rappresenta un pericolo ambientale e, se lo bruci, aumenti le emissioni di carbonio.” dice il coautore ed economista ecologico Franco Ruzzenenti dell’Università di Groningen.
Secondo i ricercatori, aumentare la durata del prodotto e i tassi di riciclaggio sono due modi per ridurre la quantità di carbonio fossile che entra nei flussi di rifiuti. Sottolineano inoltre l’importanza di attuare politiche per ridurre al minimo lo scarico dei rifiuti dalle discariche.
Guardando al futuro, il team prevede di condurre un’analisi simile del carbonio biogenico (cioè del carbonio derivato da materiali vegetali).
“Per il prossimo passo, prevediamo di studiare il potenziale a lungo termine del sequestro del carbonio biogenico nei beni durevoli”, afferma il primo autore Kaan Hidiroglu dell’Università di Groningen. “Ciò ci consentirà di valutare se diversificare le strategie di sequestro del carbonio, come fare affidamento sul carbonio biogenico in beni durevoli come i materiali in legno per l’edilizia, potrebbe essere un’opzione praticabile”.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
