Uno studio condotto congiuntamente dal professor Moriaki YASUHARA e dalla signora Raine CHONG della School of Biological Sciences, dallo Swire Institute of Marine Science e dall’Istituto per il clima e la neutralità del carbonio dell’Università di Hong Kong (HKU), nonché dal dottor May HUANG del Dipartimento di Geoscienze dell’Università di Princeton, ha fatto luce su come l’ecosistema delle profondità marine nell’Oceano Antartico si è evoluto negli ultimi 500.000 anni. Lo studio, pubblicato sulla rivista Biologia attualerivela che i cambiamenti di temperatura e l’input di cibo hanno svolto ruoli distinti nel modellare gli ecosistemi delle profondità marine.
La temperatura delle profondità marine è stabile, con solo cambiamenti minori che si verificano anche su scale di lungo periodo. Nonostante questa stabilità, gli organismi delle profondità marine sono altamente adattati a tali ambienti stabili, rendendoli particolarmente sensibili anche alle leggere variazioni di temperatura. A differenza delle acque superficiali, il mare profondo manca di produzione primaria a causa dell’assenza di luce solare, che impedisce la crescita del fitoplancton e la fotosintesi. Invece, gli organismi delle profondità marine fanno affidamento sul cibo che discende dalla superficie dell’oceano, noto come materiale organico particolato o neve marina. Ciò include il plancton morto, una fonte di cibo primaria per gli organismi che vivono nelle profondità oceaniche.
Un nuovo studio condotto dal gruppo di ricerca, utilizzando dati empirici provenienti da fossili di acque profonde estratti da nuclei di sedimenti che coprono un periodo di 500.000 anni, ha chiaramente dimostrato che la temperatura e l’input di cibo hanno modificato in modo significativo le comunità delle acque profonde su scale temporali lunghe, ciascuna colpendo specie diverse.
Il professor Yasuhara ha affermato: “È importante non solo far progredire la scienza fondamentale comprendendo come funzionano gli ecosistemi sul nostro pianeta, ma anche affrontare le crescenti sfide poste dal cambiamento climatico indotto dall’uomo”.
Con l’intensificarsi della preoccupazione globale per il riscaldamento climatico indotto dall’uomo e la sua futura escalation, scienziati e ingegneri stanno lavorando duramente per sviluppare tecnologie di mitigazione per combattere il cambiamento climatico. Queste tecnologie di geoingegneria, collettivamente denominate intervento climatico basato sull’oceano (OBCI), includono approcci come la rimozione del biossido di carbonio marino (mCDR), che mirano a ridurre il riscaldamento futuro immettendo e immagazzinando carbonio o anidride carbonica nei sedimenti delle profondità marine, dove rimangono stabili a causa degli ambienti a bassa temperatura e ad alta pressione.
Un esempio importante di mCDR è la fertilizzazione con ferro, un processo in cui il ferro viene aggiunto alla superficie dell’oceano per migliorare la produzione primaria, con conseguente maggiore sprofondamento del carbonio organico nei fondali marini profondi. Sebbene mCDR e OBCI siano tecnologicamente avanzati e quasi pronti per l’implementazione, devono ancora essere implementati su larga scala. Una delle principali preoccupazioni è il modo in cui queste tecnologie influenzeranno gli ecosistemi delle profondità marine.
Yasuhara continua: “Il mare profondo copre oltre il 40% della superficie del nostro pianeta e il suo ecosistema è noto per essere altamente vulnerabile. Il mare profondo ospita anche innumerevoli specie ancora da scoprire. Direi che la stragrande maggioranza delle specie ci rimane sconosciuta. Il nostro studio, utilizzando reperti fossili provenienti da un nucleo di sedimenti di acque profonde degli ultimi 500.000 anni, mostra che sia la temperatura che l’input di cibo, guidati dai cambiamenti nella fertilizzazione naturale del ferro attraverso l’immissione di polvere e il conseguente miglioramento della produzione superficiale, hanno alterato le acque profonde. ecosistemi in modi sostanzialmente diversi. Ciò significa che dobbiamo essere cauti quando prendiamo decisioni su questo importante e delicato ecosistema. Sono necessarie attente valutazioni dell’impatto sugli ecosistemi per valutare, caso per caso, se il riscaldamento indotto dall’uomo o il mCDR che comporta cambiamenti nella produttività della superficie siano più dannosi. Solo allora potremo prendere una decisione cauta e sensata sull’opportunità di procedere con mCDR.’
Il professor Yasuhara ha inoltre osservato che l’Oceano Antartico può essere visto come un “canarino in una miniera di carbone” perché è una regione sensibile e chiave nella circolazione oceanica globale e nel sistema climatico. “Il nostro studio evidenzia la sensibilità del suo ecosistema di acque profonde. Sono necessari maggiori sforzi di monitoraggio biologico delle acque profonde in questa regione, poiché potrebbero fornire segnali di allarme tempestivi sui cambiamenti climatici. Il nostro studio ha anche dimostrato che lo stile attuale dell’ecosistema delle profondità marine nell’Oceano Antartico è stato stabilito 430.000 anni fa. Spero che un ecosistema di così lunga data non venga completamente alterato nel prossimo futuro, soprattutto perché non sappiamo quanto questo riscaldamento indotto dall’uomo aumenterà e cambierà radicalmente il nostro sistema climatico globale in futuro.
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com