Gli accademici della Northumbria University fanno parte di un gruppo di ricerca internazionale che ha utilizzato i dati dei satelliti per monitorare i cambiamenti nello spessore della calotta glaciale della Groenlandia.
Il riscaldamento globale sta causando lo scioglimento e il flusso della calotta glaciale più rapidamente, l’innalzamento del livello del mare e disturbi meteorologici in tutto il nostro pianeta.
Per questo motivo, misurazioni precise della sua forma mutevole sono di fondamentale importanza per monitorare e adattarsi agli effetti del riscaldamento climatico.
Gli scienziati hanno ora fornito le prime misurazioni del cambiamento dello spessore della calotta glaciale della Groenlandia utilizzando CryoSat-2 e ICESat-2, le missioni satellitari sul ghiaccio dell’ESA e della NASA.
Entrambi i satelliti utilizzano altimetri come sensore principale, ma utilizzano tecnologie diverse per raccogliere le misurazioni.
CryoSat-2 è dotato di un sistema radar per determinare l’altezza della superficie terrestre, mentre ICESat-2 ha un sistema laser per lo stesso compito.
Sebbene i segnali radar possano passare attraverso le nuvole, penetrano anche nella superficie dello strato di ghiaccio e devono essere adattati per questo effetto.
I segnali laser, invece, si riflettono dalla superficie reale, ma non possono funzionare in presenza di nuvole.
Le missioni sono quindi altamente complementari e la combinazione delle loro misurazioni è stata il Santo Graal per la scienza polare.
Un nuovo studio condotto da scienziati del Centro britannico per l’osservazione polare e la modellazione (CPOM), con sede presso l’Università di Northumbria, e pubblicato su Lettere di ricerca geofisica mostra che le misurazioni CryoSat-2 e ICESat-2 del cambiamento di elevazione della calotta glaciale della Groenlandia concordano entro il 3%.
Ciò conferma che i satelliti possono essere combinati per produrre una stima della perdita di ghiaccio più affidabile di quella che ciascuno di essi potrebbe ottenere da solo. Significa anche che se una missione dovesse fallire, si potrebbe fare affidamento sull’altra per mantenere il nostro record di cambiamento dei ghiacci polari.
Tra il 2010 e il 2023, la calotta glaciale della Groenlandia si è assottigliata in media di 1,2 metri. Tuttavia, l’assottigliamento lungo il margine della calotta glaciale (la zona di ablazione) è stato oltre cinque volte maggiore, pari in media a 6,4 metri.
L’assottigliamento più estremo si è verificato nei ghiacciai di sbocco delle calotte glaciali, molti dei quali stanno accelerando.
A Sermeq Kujalleq nella Groenlandia centro-occidentale (nota anche come Jakobshavn Isbræ), il diradamento del picco è stato di 67 metri, e a Zachariae Isstrøm, nel nord-est, il diradamento del picco è stato di 75 metri.
Complessivamente, durante il periodo di indagine di 13 anni, la calotta glaciale si è ridotta di 2.347 chilometri cubi, abbastanza da riempire il Lago Vittoria in Africa.
I cambiamenti più grandi si sono verificati nel 2012 e nel 2019, quando le temperature estive erano estremamente calde e la calotta glaciale ha perso più di 400 chilometri cubi del suo volume ogni anno.
Lo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia influisce anche sulla circolazione oceanica globale e disturba i modelli meteorologici. Questi cambiamenti hanno impatti di vasta portata sugli ecosistemi e sulle comunità di tutto il mondo.
La disponibilità di dati accurati e aggiornati sui cambiamenti delle calotte glaciali sarà fondamentale per aiutarci a prepararci e ad adattarci agli impatti dei cambiamenti climatici.
L’autore principale e ricercatore del CPOM Nitin Ravinder ha dichiarato: “Siamo molto entusiasti di aver scoperto che CryoSat-2 e ICESat-2 sono in così stretto accordo.
“La loro natura complementare fornisce una forte motivazione a combinare i set di dati per produrre stime migliori del volume della calotta glaciale e dei cambiamenti di massa.
“Poiché la perdita di massa della calotta glaciale contribuisce in modo determinante all’innalzamento globale del livello del mare, ciò è incredibilmente utile per la comunità scientifica e i politici”.
Lo studio ha utilizzato quattro anni di misurazioni di entrambe le missioni, comprese quelle raccolte durante la campagna Cryo2ice, una partnership pionieristica ESA-NASA avviata nel 2020.
Regolando l’orbita di CryoSat-2 per sincronizzarsi con ICESat-2, l’ESA ha consentito la raccolta quasi simultanea di dati radar e laser sulle stesse regioni.
Questo allineamento consente agli scienziati di misurare la profondità della neve dallo spazio, offrendo una precisione senza precedenti nel tracciamento dello spessore del ghiaccio marino e terrestre.
Tommaso Parrinello, Mission Manager CryoSat presso l’ESA, ha espresso ottimismo sull’impatto della campagna:
“CryoSat ha fornito una piattaforma inestimabile per comprendere la copertura di ghiaccio del nostro pianeta negli ultimi 14 anni, ma allineando i nostri dati con ICESat-2, abbiamo aperto nuove strade per la precisione e la comprensione.
“Questa collaborazione rappresenta un entusiasmante passo avanti, non solo in termini di tecnologia, ma anche nel modo in cui possiamo servire meglio gli scienziati e i politici che si affidano ai nostri dati per comprendere e mitigare gli impatti climatici”.
Thorsten Markus, scienziato del progetto della missione ICESat-2 presso la NASA, ha dichiarato: “È bello vedere che i dati delle missioni sorelle forniscono un quadro coerente dei cambiamenti in corso in Groenlandia.
“Comprendere le somiglianze e le differenze tra le misurazioni radar e quelle dell’altezza della calotta glaciale lidar ci consente di sfruttare appieno la natura complementare di tali missioni satellitari.
“Studi come questo sono fondamentali per mettere insieme una serie temporale completa delle missioni ICESat, CryoSat-2, ICESat-2 e, in futuro, CRISTAL”.
CryoSat-2 dell’ESA continua a essere determinante nella nostra comprensione dei cambiamenti legati al clima nel ghiaccio polare, lavorando insieme a ICESat-2 della NASA per fornire dati affidabili e accurati sui cambiamenti delle calotte glaciali.
Insieme, queste missioni rappresentano un significativo passo avanti nel monitoraggio della perdita di ghiaccio polare e nella preparazione alle sue conseguenze globali.
CPOM è una partnership tra sei università e il British Antarctic Survey (BAS), con sede presso l’Università di Northumbria, finanziata principalmente dal National Environment Research Council (NERC) per fornire capacità nazionali nell’osservazione e nella modellizzazione dei processi che si verificano nelle regioni polari dell’Africa. la Terra.
Il CPOM utilizza osservazioni satellitari per monitorare i cambiamenti nelle regioni polari e modelli numerici per prevedere meglio come i ghiacci e gli oceani potrebbero evolversi in futuro.
Fornendo capacità a lungo termine alla comunità scientifica e conducendo valutazioni internazionali, CPOM aiuta i politici globali a pianificare gli effetti del cambiamento climatico e dell’innalzamento del livello del mare.
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