Ogni leopardo ha il suo ruggito unico attraverso il quale può essere identificato, secondo un nuovo studio.
Nella prima indagine su larga scala con trappole fotografiche accoppiate e registrazione autonoma per i grandi carnivori africani, i ricercatori sono stati in grado di identificare i singoli leopardi dalle loro vocalizzazioni con una precisione del 93%.
È stato salutato come un primo passo importante verso l’utilizzo della bioacustica nella conservazione dei leopardi.
I leopardi sono elencati come “vulnerabili” all’estinzione secondo la Lista Rossa delle specie minacciate dell’IUCN, principalmente a causa della perdita di habitat e del conflitto uomo-fauna selvatica.
Ma poiché i leopardi sono creature solitarie e notturne che vivono su enormi distese di terreno, gli scienziati faticano a raccogliere dati affidabili che possano aiutarli a invertire il declino della popolazione.
C’è poca ricerca scientifica sul “ruggito del leopardo” – uno schema ripetuto di colpi a bassa frequenza, spesso udibili da almeno un chilometro di distanza, utilizzato principalmente per attirare i compagni e per la difesa territoriale.
Ma studiare i leopardi attraverso i suoni che producono – una tecnica nota come bioacustica e più tipicamente utilizzata per monitorare gli uccelli e le specie marine – avrebbe il vantaggio di consentire ai ricercatori di monitorare aree molto più grandi.
Potrebbe portare a studi più complessi come le stime della popolazione, una metrica chiave per aiutare i politici e i professionisti della conservazione a capire come gestire i paesaggi e mitigare i conflitti tra uomo e fauna selvatica.
Il gruppo di ricerca ha condotto lo studio su una distesa di 450 km quadrati del Parco Nazionale Nyerere in Tanzania, dove ha attaccato 50 paia di telecamere agli alberi lungo strade e sentieri.
Hanno posizionato dei microfoni accanto a ciascuna telecamera in modo da poter identificare il leopardo dalla telecamera e quindi estrarre i ruggiti dall’audio.
Hanno quindi utilizzato un sistema di modellizzazione per analizzare lo schema temporale del ruggito di un leopardo e hanno scoperto che l’identificazione individuale era possibile, con una precisione complessiva del 93,1%.
Lo studio mostra che l’utilizzo di molteplici forme di tecnologia per registrare dati complementari può sfruttare una più ampia varietà di tratti delle specie rispetto ai soli studi tecnologici.
L’autore principale Jonathan Growcott, dottorando presso l’Università di Exeter, ha dichiarato: “Scoprire che i leopardi hanno ruggiti unici è una scoperta importante ma fondamentalmente abbastanza basilare che mostra quanto poco sappiamo dei leopardi e dei grandi carnivori in generale.
“Speriamo che ciò permetta ai leopardi di diventare il fulcro di scienze acusticamente più complesse come gli studi sulla densità della popolazione e apra la porta a ulteriori lavori su come i grandi carnivori utilizzano le vocalizzazioni come strumento.
“È importante sottolineare che, si spera, il nostro successo nell’utilizzo di una combinazione di diversi tipi di tecnologia potrebbe portare altri a pensare a come integrare diversi tipi di tecnologia nella loro ricerca, poiché i ricchi dati che ciò fornisce potrebbero davvero far avanzare la scienza e aiutarci a comprendere ecosistemi e paesaggi. in un modo molto più olistico.”
La ricerca è il risultato di uno sforzo di collaborazione tra l’Università di Exeter, la Wildlife Conservation Unit dell’Università di Oxford, Lion Landscapes, Frankfurt Zoological Society, TAWIRI (Tanzania Wildlife Institute for Research) e TANAPA (Tanzania National Parks Authority), nonché computer scienziati di Exeter e Oxford.
Il progetto è stato presentato da Growcott all’incontro annuale della British Ecological Society a Liverpool all’inizio di questo mese, un evento che ha riunito 1.500 ecologisti.
Hazel Norman, amministratore delegato della British Ecological Society, ha dichiarato: “Questo studio che mostra che i singoli leopardi possono essere identificati e monitorati solo attraverso i loro ruggiti è un brillante esempio di come gli ecologisti stanno applicando nuove idee e tecnologie per scoprire nuove e affascinanti intuizioni sul nostro mondo naturale.
“Jonathan ha presentato questa ricerca al nostro recente incontro annuale della British Ecological Society a Liverpool, che è un brillante forum per gli ecologisti per condividere le loro ricerche e idee con la comunità ecologica e non solo.”
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
